“Karim Benzema kini resmi menjadi bagian dari Al Hilal,” tulis Al Hilal melalui akun media sosial X.
Proses transfer Benzema sempat tertunda setelah mendapat penahanan administratif dari Kementerian Olahraga Arab Saudi dan Public Investment Fund (PIF).
Namun, seluruh kendala akhirnya terselesaikan tepat pada hari terakhir bursa transfer, membuka jalan bagi pemain berusia 38 tahun itu untuk mewujudkan keinginannya pindah klub di dalam negeri.
Benzema sejatinya masih terikat kontrak dengan Al Ittihad hingga enam bulan ke depan. Namun, ia menolak tawaran perpanjangan kontrak dari klub asal Jeddah tersebut karena menilai proposal yang diajukan tidak menghormati status dan kontribusinya.
Sumber internal menyebutkan, skema kontrak yang ditawarkan Al Ittihad, melalui manajemen Liga Pro Saudi yang mengatur pemain-pemain utama klub milik PIF, berpotensi membuat Benzema bermain tanpa bayaran efektif.
Situasi inilah yang mendorong PIF mengatur kepindahannya ke Al Hilal, klub rival yang juga berada di bawah pengelolaan dana negara.
Keputusan tersebut dilaporkan memicu kemarahan Cristiano Ronaldo. Bintang asal Portugal itu disebut kecewa karena menilai PIF tidak memberikan dukungan finansial yang setara kepada Al Nassr, sementara justru memperkuat pesaing utamanya.
Sebagai bentuk protes, Ronaldo bahkan menolak tampil membela Al Nassr pada laga liga Senin lalu.
Meski menerima sejumlah tawaran dari klub-klub Eropa, Benzema memilih tetap berkarier di Arab Saudi. Salah satu alasannya adalah kontrak hak citra yang ia miliki di negara tersebut hingga 2030.
Kepergian Benzema dari Al Ittihad akan diisi oleh penyerang timnas Maroko dan Fenerbahçe, Youssef En-Nesyri. Sementara itu, gelandang berpengalaman N’Golo Kanté juga dipastikan akan meninggalkan Al Ittihad untuk bergabung dengan Fenerbahçe.
Bagi Ronaldo, kepindahan Benzema ke Al Hilal menjadi pukulan tersendiri. Sejak hijrah ke Arab Saudi pada 2022, Ronaldo belum merasakan gelar liga, sementara rival utamanya kini semakin kuat dengan kehadiran peraih Ballon d’Or 2023 tersebut.
Benzema sendiri sebelumnya sukses membawa Al Ittihad meraih gelar Liga Pro Saudi dan King’s Cup musim lalu. Kini, ia memperkuat Al Hilal, klub tersukses di Arab Saudi dengan 21 gelar liga domestik dan empat gelar juara Asia.
Musim lalu, Al Hilal juga mencuri perhatian dunia setelah menyingkirkan Manchester City dengan skor dramatis 4-3 di ajang Piala Dunia Antarklub.
Di bawah asuhan pelatih Simone Inzaghi, finalis Liga Champions dua kali, Al Hilal kini menjadi ancaman serius bagi ambisi Ronaldo untuk akhirnya meraih mahkota liga di Arab Saudi. (*)
Editor : Niklaas Andries