Forest menatap laga ini dengan kepercayaan diri setelah menumbangkan Brentford 2-0 di laga liga terakhir. Sebaliknya, Crystal Palace harus menelan kekalahan 1-3 di kandang sendiri saat menghadapi Chelsea.
Nottingham Forest Mulai Menemukan Arah
Awal musim Forest berjalan sulit, bahkan harus berganti pelatih secara beruntun setelah memecat Nuno Espirito Santo dan Ange Postecoglou. Namun, sejak ditangani Sean Dyche, performa The Tricky Trees perlahan menunjukkan perbaikan.
Forest kini tak terkalahkan dalam tiga laga Premier League terakhir dan menempati posisi ke-17 klasemen sementara, unggul lima poin dari West Ham United yang berada di zona degradasi.
Kemenangan telak 4-0 atas Ferencvaros di City Ground pada Kamis lalu juga memastikan Forest melaju ke babak playoff Liga Europa, di mana mereka akan menghadapi Fenerbahce atau Panathinaikos.
Meski demikian, produktivitas gol masih menjadi pekerjaan rumah bagi Dyche. Forest baru mencetak 23 gol di Premier League musim ini, hanya Wolverhampton Wanderers yang mencatatkan jumlah lebih sedikit.
Namun, rekor pertemuan memberi harapan. Forest tak terkalahkan dalam 10 pertemuan kompetitif terakhir melawan Crystal Palace, termasuk hasil imbang 1-1 di Selhurst Park pada Agustus lalu. Bahkan, Palace terakhir kali mencetak lebih dari satu gol ke gawang Forest pada tahun 2012.
Crystal Palace dalam Tekanan Berat
Baca Juga: Turis Asing Nyalakan Api Unggun di Kawah Ijen, BKSDA Minta Guide Lokal Perketat Pengawasan
Crystal Palace justru mengalami kemerosotan tajam musim ini setelah menjalani kampanye gemilang 2024-2025 dengan menjuarai Piala FA dan lolos ke UEFA Conference League. The Eagles kini tanpa kemenangan dalam 11 laga terakhir di semua kompetisi.
Dengan 28 poin, Palace hanya berjarak tiga posisi dari zona degradasi. Di Eropa, mereka juga harus puas finis di zona playoff Conference League dan akan berhadapan dengan wakil Bosnia, HSK Zrinjski Mostar.
Situasi internal klub turut memperburuk keadaan. Pelatih Oliver Glasner telah mengumumkan keputusannya untuk hengkang di akhir musim, sementara mantan kapten klub Marc Guehi telah lebih dulu pindah ke Manchester City pada bursa transfer Januari.
Meskipun sebagian besar poin liga Palace diraih di laga tandang musim ini, mereka tetap membawa catatan buruk: lima kekalahan beruntun dalam laga tandang jelang lawatan ke City Ground.
Kabar Tim dan Kondisi Pemain
Nottingham Forest dipastikan kehilangan kiper utama John Victor yang mengalami cedera lutut serius saat melawan Aston Villa. Striker andalan Chris Wood juga belum bisa dimainkan hingga fase akhir musim karena cedera serupa. Bek Nicolo Savona turut masuk daftar cedera dengan waktu pemulihan yang belum pasti.
Di kubu Crystal Palace, Eddie Nketiah dan Daichi Kamada masih menepi akibat cedera otot. Cheick Doucoure juga belum pulih sepenuhnya dari cedera lutut lama, sementara Nathaniel Clyne masih diragukan tampil karena masalah pangkal paha.
Palace juga kehilangan Adam Wharton yang harus menjalani skorsing usai menerima kartu merah saat melawan Chelsea. Posisi Wharton kemungkinan akan diisi Jefferson Lerma yang berduet dengan Will Hughes di lini tengah.
Perkiraan Susunan Pemain
Nottingham Forest (4-2-3-1): Sels; Aina, Milenkovic, Murillo, Williams; Anderson, Sangare; Hudson-Odoi, Gibbs-White, Dominguez; Igor Jesus
Crystal Palace (3-4-3): Henderson; Richards, Lacroix, Canvot; Munoz, Lerma, Hughes, Mitchell; Pino, Mateta, Sarr
Prediksi Skor: Nottingham Forest 1-0 Crystal Palace
Dengan performa yang mulai stabil dan dukungan publik City Ground, Nottingham Forest lebih difavoritkan. Sebaliknya, Palace masih kesulitan keluar dari tren negatif dan kehilangan sejumlah pemain kunci.
Dua pertemuan terakhir kedua tim di City Ground sama-sama berakhir dengan skor 1-0 untuk kemenangan tuan rumah, dan sejarah tersebut berpotensi kembali terulang.
Forest diperkirakan mampu mengamankan tiga poin penting dalam misi menjauh dari zona degradasi, sementara Palace harus kembali menunda kebangkitan mereka. (*)
Editor : Niklaas Andries