Kemenangan akan membawa Setan Merah menyamai rekor kemenangan terpanjang Premier League era Ruben Amorim, sekaligus mempertegas pengaruh positif Michael Carrick di kursi pelatih.
United datang dengan kepercayaan diri tinggi usai menumbangkan pemuncak klasemen Arsenal 3-2 di Emirates Stadium pekan lalu. Di sisi lain, Fulham juga tengah berada dalam performa impresif setelah mengalahkan Brighton & Hove Albion 2-1 dan menjaga asa tampil di kompetisi Eropa musim depan.
Manchester United: Era Baru di Bawah Carrick
Sulit membayangkan awal yang lebih ideal bagi Michael Carrick. Dalam rentang dua pekan Premier League, United sukses menundukkan dua raksasa sekaligus, Manchester City dan Arsenal. Pencapaian tersebut menjadi sinyal kuat bahwa Setan Merah menemukan kembali identitas mereka.
Kemenangan dramatis atas Arsenal tercipta lewat gol Bryan Mbeumo, sepakan keras Patrick Dorgu, dan gol spektakuler Matheus Cunha, yang juga menghadirkan kekalahan kandang pertama Arsenal di semua kompetisi musim ini.
Catatan tersebut menempatkan Carrick sebagai manajer pertama sejak Februari 2010 yang mampu mengalahkan dua tim teratas klasemen Premier League secara beruntun. Tak hanya itu, Manchester United kini berada di posisi ideal dalam perburuan empat besar, unggul satu poin atas Chelsea dan dua angka dari Liverpool.
Rentetan enam laga tanpa kekalahan di liga menjadi yang terpanjang di Premier League musim ini. Investasi besar di lini serang juga mulai membuahkan hasil, dengan United selalu mencetak gol dalam 11 laga liga terakhir. Pertahanan di Old Trafford pun solid, hanya kebobolan satu gol dari tiga laga kandang terakhir.
Fulham: Ancaman Nyata dalam Perburuan Eropa
Fulham bukan lawan yang bisa diremehkan. Setelah tampil inkonsisten di paruh pertama musim, pasukan Marco Silva kini menunjukkan grafik menanjak. Dari delapan laga terakhir di semua kompetisi, The Cottagers hanya sekali kalah dan meraih lima kemenangan.
Pahlawan kemenangan Fulham atas Brighton kembali bernama Harry Wilson. Gol tendangan bebasnya di menit akhir memastikan kemenangan dramatis 2-1 di Craven Cottage.
Fulham kini menempati peringkat ketujuh klasemen, hanya terpaut empat poin dari zona Liga Champions. Performa tandang yang membaik menjadi kunci kebangkitan mereka, dengan raihan 10 poin dari lima laga tandang terakhir, setelah hanya mengoleksi satu poin dari enam laga awal musim.
Musim ini, Fulham juga sukses menahan Manchester United 1-1 di pertemuan pertama. Bahkan, mereka pernah mencuri kemenangan liga di Old Trafford pada Februari 2024, meski itu menjadi satu-satunya kemenangan Fulham di markas United dari 20 kunjungan terakhir.
Kabar Tim dan Kondisi Pemain
Manchester United harus kehilangan Patrick Dorgu yang mengalami cedera hamstring serius usai laga melawan Arsenal. Bek asal Denmark itu diperkirakan absen hingga 10 pekan.
Posisi Dorgu kemungkinan akan diisi oleh Matheus Cunha atau Benjamin Sesko, dengan Cunha difavoritkan usai tampil gemilang pekan lalu.
Selain Dorgu, Matthijs de Ligt (cedera punggung) dan Joshua Zirkzee juga masuk daftar cedera, meski keduanya kecil kemungkinan tampil sebagai starter.
Di kubu Fulham, Kenny Tete berpeluang kembali setelah pulih dari cedera paha. Namun, Rodrigo Muniz dan Sasa Lukic masih harus menepi.
Tiga pemain Nigeria, Calvin Bassey, Alex Iwobi, dan Samuel Chukwueze, telah kembali usai Piala Afrika, dan Chukwueze berpeluang tampil sejak menit awal setelah mencetak gol penyeimbang kontra Brighton.
Perkiraan Susunan Pemain
Manchester United (4-2-3-1): Lammens; Dalot, Maguire, Martinez, Shaw; Mainoo, Casemiro; Diallo, Fernandes, Mbeumo; Cunha
Fulham (4-2-3-1): Leno; Castagne, Andersen, Cuenca, Sessegnon; Berge, Iwobi; Wilson, Smith Rowe, Chukwueze; Jimenez
Prediksi Skor Manchester United vs Fulham
Absennya Dorgu memang menjadi pukulan bagi United, namun kedalaman skuad dan performa menyerang yang tengah menanjak membuat Setan Merah tetap difavoritkan.
Fulham diprediksi memberi perlawanan sengit, tetapi catatan tanpa clean sheet dalam enam laga terakhir menjadi titik lemah.
Setan Merah berpeluang meraih kemenangan ketiga beruntun dan semakin mengokohkan posisi mereka di papan atas Premier League. (*)
Editor : Niklaas Andries