The Hammers datang dengan kepercayaan diri yang mulai pulih usai mengakhiri puasa kemenangan liga di markas Tottenham Hotspur. Sementara itu, Sunderland juga meraih hasil positif setelah menundukkan Crystal Palace di kandang sendiri.
West Ham akhirnya memutus tren negatif panjang di Liga Inggris pada pekan lalu. Setelah 10 laga tanpa kemenangan, pasukan asuhan Santo sukses memperparah krisis Tottenham lewat kemenangan dramatis 2-1 di Derby London.
Gol pembuka Crysencio Summerville yang sempat terdefleksi disamakan oleh Cristian Romero, sebelum Callum Wilson muncul sebagai pahlawan lewat gol penentu di masa tambahan waktu. Kemenangan tersebut menjadi yang pertama bagi West Ham di liga sejak 8 November lalu.
Meski belum mampu keluar dari zona degradasi dan masih tertahan di peringkat ke-18, West Ham setidaknya memperkecil jarak dengan zona aman menjadi lima poin, terbantu hasil imbang tanpa gol antara Nottingham Forest dan Arsenal.
Tambahan moral juga datang dari kemenangan tipis atas Queens Park Rangers di ajang Piala FA. Namun, data statistik menunjukkan tantangan berat masih membayangi.
West Ham belum mencatatkan satu pun clean sheet dalam 19 laga Liga Inggris terakhir, 17 di antaranya terjadi di bawah arahan Santo, rekor yang menempatkannya dalam daftar manajer dengan penantian terpanjang untuk nirbobol perdana di satu klub.
Di kubu tamu, Sunderland juga mengincar tiga kemenangan beruntun di semua kompetisi untuk pertama kalinya musim ini. Tim besutan Regis Le Bris meraih kemenangan perdana Liga Inggris tahun 2026 setelah menaklukkan Crystal Palace 2-1 pada 17 Januari.
Gol Enzo Le Fee dan Brian Brobbey membalikkan keadaan usai tertinggal lebih dulu. Hasil tersebut membuat Sunderland tetap nyaman di papan atas klasemen dan hanya terpaut tiga poin dari posisi empat besar yang ditempati Liverpool.
Namun, performa tandang masih menjadi pekerjaan rumah besar bagi The Black Cats. Mereka gagal menang dalam enam laga tandang terakhir di Liga Inggris dan tidak mencetak gol dalam tujuh dari 11 laga tandang musim ini.
Meski demikian, kemenangan telak 3-0 atas West Ham pada pekan pembuka musim memberi modal psikologis tersendiri, sekaligus peluang mencatatkan double kemenangan liga atas West Ham untuk pertama kalinya sejak musim 2010-2011.
Performa Terakhir
West Ham United (Liga Inggris): Kalah-Kalah-Seri-Kalah-Kalah-Menang
West Ham United (Semua Kompetisi): Kalah-Seri-Kalah-Kalah-Menang-Menang
Sunderland (Liga Inggris): Seri-Seri-Seri-Seri-Kalah-Menang
Sunderland (Semua Kompetisi): Seri-Seri-Seri-Kalah-Menang-Menang
Kabar Tim
West Ham tidak mendapatkan tambahan pemain cedera usai kemenangan atas Tottenham. Kabar baik datang dengan kembalinya El Hadji Malick Diouf setelah membawa Senegal menjuarai Piala Afrika.
Lucas Paqueta berpeluang tampil setelah pulih dari cedera punggung, meski masa depannya di klub masih menjadi tanda tanya. Kiper senior Lukasz Fabianski masih absen karena masalah serupa. Performa impresif Callum Wilson membuka dilema positif di lini depan, meskipun Santo diprediksi tetap memberi kepercayaan kepada rekrutan anyar Pablo dan Taty Castellanos sejak menit awal.
Sementara itu, Sunderland memastikan absennya Bertrand Traore dan Arthur Masuaku akibat cedera. Romaine Mundle yang ditarik keluar saat melawan Palace disebut hanya mengalami kelelahan. Le Bris juga menantikan kembalinya Chemsdine Talbi dan Habib Diarra dari Piala Afrika dalam waktu dekat.
Perkiraan Susunan Pemain
Baca Juga: Barokah Park Asembagus Jadi Destinasi Favorit Keluarga, Tawarkan Wahana Lengkap hingga Water Park
West Ham United: Areola; Wan-Bissaka, Todibo, Mavropanos, Scarles; Bowen, Fernandes, Soucek, Summerville; Pablo; Castellanos
Sunderland: Roefs; Mukiele, Ballard, Alderete, Reinildo; Sadiki, Xhaka; Hume, Le Fee, Adingra; Brobbey
Prediksi Skor West Ham United 1-1 Sunderland
Sunderland masih kesulitan mencetak gol saat bermain tandang, sementara West Ham belum menemukan formula solid di lini belakang.
Kemenangan besar seperti di pertemuan pertama musim ini tampaknya sulit terulang. Hasil imbang menjadi skenario paling realistis dalam duel sarat kepentingan ini. (*)
Editor : Niklaas Andries