Kemenangan sejatinya akan memangkas jarak Villa dengan pemuncak klasemen Arsenal menjadi empat poin. Namun, harapan tersebut pupus akibat gol tunggal Thierno Barry di babak kedua, yang lahir dari rangkaian kesalahan fatal tuan rumah.
Gol penentu pada menit ke-59 tak lepas dari blunder Pau Torres dalam mengontrol bola serta kesalahan Emiliano Martínez yang gagal mengamankan tembakan lawan. Hasil ini memberi keuntungan besar bagi Arsenal dalam persaingan gelar juara.
Sinyal Villa Belum Siap Jadi Penantang Serius
Penampilan frustratif Villa menegaskan rapuhnya kedalaman skuad asuhan Unai Emery. Cedera pemain kunci dan minimnya opsi di bangku cadangan membuat Villa terlihat belum cukup solid sebagai penantang gelar. Tanpa tambahan amunisi dalam beberapa pekan ke depan, peluang mereka untuk tetap bersaing dipastikan semakin berat.
Sebaliknya, Everton mencatat kemenangan tandang pertama di Villa Park sejak Agustus. Tambahan tiga poin membuat tim asuhan David Moyes kini hanya terpaut empat angka dari rival sekota Liverpool di posisi empat dan tetap berada dalam jalur perebutan tiket kompetisi Eropa.
Everton Langsung Menekan Sejak Awal
Everton langsung menunjukkan niat serius sejak sepak mula. Baru 11 detik pertandingan berjalan, mereka nyaris mencetak gol. Umpan jauh Jordan Pickford disambut Barry dan diteruskan ke Merlin Röhl, namun sepakannya membentur tiang dan jatuh ke pelukan Martínez.
Villa membalas cepat dan hampir unggul di menit kelima saat Emiliano Buendía lolos dari kawalan. Sayangnya, alih-alih mengoper ke Ollie Watkins, ia memilih memberi umpan ke Morgan Rogers yang justru menembakkan bola melambung dari jarak 12 yard.
Babak Pertama Panas, Gol Dianulir
Petaka bagi Villa datang di menit ke-18 ketika kapten John McGinn harus ditarik keluar akibat cedera, membuat skuad yang sudah tipis semakin kekurangan opsi.
Jelang jeda, kedua tim saling bertukar ancaman. Everton sempat mencetak gol lewat sundulan Jake O’Brien, namun dianulir karena Harrison Armstrong dinilai mengganggu dari posisi offside.
Villa nyaris memecah kebuntuan melalui Rogers, tetapi O’Brien tampil gemilang dengan blok krusial. Tekanan tuan rumah berlanjut lewat tembakan jarak jauh Rogers yang ditepis Pickford, serta sundulan melambung Evann Guessand yang membentur mistar usai menerima umpan Youri Tielemans.
Kesalahan Fatal Tentukan Laga
Villa kembali menekan di awal babak kedua. Namun justru Everton yang membuka skor. Kesalahan kontrol Pau Torres atas umpan Ezri Konsa memberi ruang bagi Dwight McNeil melepaskan tembakan.
Bola sebenarnya mudah diamankan, tetapi Martínez gagal menangkapnya dengan sempurna, dan Barry dengan tenang menyambar bola muntah untuk mencetak gol kemenangan.
Villa mencoba bangkit. Rogers kembali mendapat peluang emas, tetapi tembakannya melambung sebelum Pickford melakukan penyelamatan spektakuler untuk menepis sepakan melengkung sang winger.
Minimnya opsi dari bangku cadangan membuat Villa kehabisan ide. Hingga peluit akhir berbunyi, Everton sukses mempertahankan keunggulan dan menikmati kemenangan tandang langka di Villa Park.
Kekalahan ini bukan sekadar hilangnya tiga poin bagi Aston Villa, tetapi juga peringatan keras bahwa konsistensi dan kedalaman skuad masih menjadi pekerjaan rumah besar. Sementara itu, Everton pulang dengan hasil manis yang menjaga asa mereka menembus zona Eropa musim ini. (*)
Editor : Niklaas Andries