The Gunners datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah menang dramatis 3-2 atas Chelsea pada leg pertama semifinal Piala Liga Inggris (EFL Cup), beberapa hari setelah Nottingham Forest tersingkir secara menyakitkan dari Piala FA usai kalah adu penalti melawan Wrexham.
Performa Terkini Kedua Tim
Arsenal kembali menunjukkan karakter kuat pada laga tengah pekan. Meski unggul kualitas pemain, pasukan Mikel Arteta gagal memaksimalkan dominasi dan hanya menang tipis atas Chelsea yang tampil pincang.
Namun, hasil tersebut tetap berarti besar karena menjadi kemenangan pertama Arsenal di semifinal dua leg sejak Arteta menangani klub, setelah delapan percobaan sebelumnya selalu gagal.
Kemenangan tersebut melengkapi tren positif Arsenal, yang sebelumnya juga menyingkirkan Portsmouth dengan skor telak 4-1 di Piala FA. Hasil-hasil itu menjadi respons ideal atas hasil imbang frustratif di liga kontra Liverpool, sekaligus menjaga jarak enam poin dari Manchester City dan Aston Villa di papan atas klasemen.
Secara keseluruhan, Arsenal mencatat sembilan kemenangan dan satu hasil imbang dari 10 laga terakhir di semua kompetisi. Mereka juga tengah menikmati lima kemenangan beruntun di laga tandang, dengan torehan minimal tiga gol dalam empat di antaranya.
Sebaliknya, Nottingham Forest tengah berada dalam periode sulit. Mereka baru saja tersingkir dari Piala FA setelah kalah adu penalti dalam laga dramatis 3-3 melawan Wrexham. Kekalahan itu menjadi yang kelima dari enam pertandingan terakhir Forest di semua ajang.
Meski sempat mengangkat moral lewat kemenangan 2-1 atas West Ham United di liga, Forest tetap rapuh, khususnya saat bermain di kandang. Musim ini, mereka sudah menelan enam kekalahan Premier League di City Ground, lebih banyak dibanding total kekalahan kandang mereka sepanjang musim lalu.
Catatan pertemuan juga tidak berpihak kepada tuan rumah. Arsenal menang 3-0 atas Forest pada pertemuan pertama musim ini, yang menjadi laga ketiga beruntun Forest gagal mencetak gol ke gawang The Gunners di Premier League.
Rekor Performa Terakhir
Nottingham Forest (Liga Inggris): Menang-Kalah-Kalah-Kalah-Kalah-Menang
Nottingham Forest (Semua Kompetisi): Kalah-Kalah-Kalah-Kalah-Menang-Kalah
Arsenal (Liga Inggris): Menang-Menang-Menang-Menang-Menang-Seri
Arsenal (Semua Kompetisi): Menang-Menang-Menang-Seri-Menang-Menang
Kabar Tim dan Kondisi Pemain
Di kubu Arsenal, William Saliba dan Leandro Trossard dipastikan fit setelah sempat diragukan dan tampil pada semifinal EFL Cup. Namun, beberapa pemain masih harus menepi dalam jangka panjang, termasuk Piero Hincapie, Riccardo Calafiori, Max Dowman, dan Cristhian Mosquera.
Arteta diperkirakan menurunkan kekuatan terbaiknya di laga ini sebelum melakukan rotasi pada laga Liga Champions yang relatif tidak menentukan. Viktor Gyokeres, yang mencetak gol dan assist kontra Chelsea, hampir pasti kembali menjadi starter. Gabriel Martinelli dan David Raya juga berpeluang kembali ke susunan utama.
Sementara itu, Nottingham Forest tidak dapat memainkan Oleksandr Zinchenko karena statusnya sebagai pemain pinjaman dari Arsenal, meski sang pemain memang tengah tersisih dari rencana utama. Kabar baiknya, Willy Boly, Ibrahim Sangare, dan Ryan Yates sudah kembali berlatih penuh.
Namun, Forest masih harus kehilangan Chris Wood yang belum pulih sepenuhnya dari cedera lutut, serta kiper John Victor yang menjalani operasi ringan.
Perkiraan Susunan Pemain
Nottingham Forest (4-2-3-1): Sels; Aina, Milenkovic, Murillo, Williams; Anderson, Dominguez; Hutchinson, Gibbs-White, Hudson-Odoi; Jesus
Arsenal (4-3-3): Raya; White, Saliba, Gabriel, Timber; Odegaard, Zubimendi, Rice; Saka, Gyokeres, Martinelli
Prediksi Skor: Nottingham Forest 1-3 Arsenal
Meski lini belakang Arsenal terkadang masih bisa ditembus, tim asuhan Sean Dyche belum pernah mencetak lebih dari satu gol ke gawang Arsenal di Premier League. Jika Forest mampu mencetak gol, kemungkinan besar itu hanya menjadi hiburan.
Dengan ketajaman lini depan dan performa tandang yang impresif, Arsenal diprediksi mampu meraih kemenangan meyakinkan dan mempertahankan posisi mereka di puncak klasemen Liga Inggris. (*)
Editor : Niklaas Andries