Liverpool saat ini menempati posisi keempat klasemen Premier League, sementara Barnsley masih berkutat di peringkat ke-17 League One. Secara hierarki sepak bola Inggris, jarak kedua tim terpaut hingga 57 peringkat, sebuah gambaran nyata ketimpangan kekuatan yang akan tersaji di Anfield.
Liverpool Bangkit dari Periode Sulit
Musim 2025-2026 dimulai Liverpool dengan kekecewaan setelah kalah adu penalti dari Crystal Palace di ajang Community Shield. Namun, respons pasukan Arne Slot terbilang impresif dengan meraih tujuh kemenangan beruntun di Premier League, Liga Champions, dan Piala Liga Inggris.
Meski demikian, performa tersebut menyimpan tanda tanya karena beberapa kemenangan diraih secara dramatis di menit-menit akhir.
Kekhawatiran itu akhirnya terbukti saat Liverpool kembali tumbang dari Crystal Palace dan mencatatkan periode kelam: hanya tiga kemenangan dari 12 laga di semua kompetisi, disertai sembilan kekalahan.
Slot perlahan mampu menstabilkan keadaan. Liverpool kini tak terkalahkan dalam 10 pertandingan terakhir di semua ajang, dengan catatan lima kemenangan dan lima hasil imbang. Namun, tiga laga terakhir selalu berakhir seri, sehingga kemenangan atas Barnsley menjadi target utama untuk mengembalikan momentum positif.
Selain itu, Liverpool tentu ingin menghindari kejutan pahit seperti musim lalu, ketika mereka disingkirkan Plymouth Argyle pada putaran keempat Piala FA.
Barnsley Datang dengan Beban Berat
Di sisi lain, Barnsley menjalani musim yang tidak mudah di League One. Dari 21 pertandingan liga, mereka mencatat delapan kemenangan, lima hasil imbang, dan delapan kekalahan, yang membuat mereka terdampar di posisi ke-17 klasemen.
Meski masih memiliki beberapa laga tunda yang berpotensi mendongkrak posisi, performa terkini Barnsley jauh dari meyakinkan. Empat laga terakhir tanpa kemenangan, tiga kekalahan dan satu imbang, menjadi sinyal bahaya jelang lawatan ke Anfield.
Rekor tandang mereka juga mengkhawatirkan. Dalam 12 laga tandang terakhir, Barnsley hanya mampu meraih dua kemenangan, disertai enam kekalahan dan empat hasil seri.
Performa Terakhir
Liverpool (semua kompetisi): Seri-Seri-Seri-Menang-Menang-Menang
Barnsley (semua kompetisi): Seri-Kalah-Kalah-Kalah-Menang-Kalah
Kabar Tim
Liverpool masih dibekap banyak cedera. Alexander Isak, Conor Bradley, Giovanni Leoni, Hugo Ekitike, Stefan Bajcetic, dan Wataru Endo dipastikan absen. Sementara itu, Mohamed Salah masih membela tim nasional di ajang Piala Afrika.
Dengan status unggulan mutlak dan menghadapi tim kasta ketiga, Arne Slot diperkirakan akan melakukan rotasi besar-besaran. Pemain muda seperti Trey Nyoni, Rio Ngumoha, dan Calvin Ramsay berpeluang tampil sejak menit awal.
Di kubu Barnsley, gelandang Luca Connell harus absen akibat skorsing kartu merah langsung pada laga terakhir kontra Wigan Athletic. Selain itu, skuad The Tykes relatif bugar karena tidak bertanding sejak Tahun Baru, menyusul dua laga mereka yang ditunda.
Prediksi Susunan Pemain
Liverpool (4-2-3-1): Mamardashvili; Ramsay, Gomez, Robertson, Kerkez; Nyoni, Mac Allister; Frimpong, Jones, Ngumoha; Chiesa
Barnsley (4-2-3-1): Mahoney; Watson, Gevigney, Shepherd, Earl; Phillips, Bland; Jalo, Kelly, McGoldrick; Keillor-Dunn
Prediksi Skor: Liverpool 4-0 Barnsley
Walau dilanda cedera dan kemungkinan besar melakukan rotasi, kualitas Liverpool tetap berada jauh di atas lawannya. Bermain di Anfield dengan dukungan penuh suporter, The Reds diprediksi tampil dominan dan mengamankan tiket ke putaran berikutnya dengan kemenangan meyakinkan. (*)
Editor : Niklaas Andries