Pertandingan ini menjadi ujian penting bagi The Gunners untuk menunjukkan konsistensi dalam perburuan trofi liga.
Arsenal saat ini kokoh di puncak klasemen dengan keunggulan enam poin, menjaga asa meraih gelar liga pertama sejak 2004. Musim lalu, The Gunners harus puas finis di posisi kedua di bawah Liverpool, hasil yang sekaligus menandai tiga musim beruntun mereka menjadi runner-up.
Pada pertemuan pertama musim ini, Arsenal sempat terpeleset setelah kalah tipis 0-1 dari Liverpool di Anfield pada Agustus lalu.
Namun, situasi kini berbalik. Menjelang laga leg kedua yang akan digelar Kamis, Liverpool datang ke markas Arsenal dengan jarak 14 poin, di tengah musim yang berjalan tidak stabil bagi pasukan Arne Slot.
Hal itu cukup kontras dengan investasi besar yang dilakukan Liverpool di bursa transfer musim panas, yang hampir menyentuh angka £450 juta atau sekitar Rp9,6 triliun.
Arteta: Arsenal Harus Sempurna
“Ini adalah pertandingan besar melawan juara bertahan Liga Inggris, dan kami punya poin yang harus dibuktikan,” ujar Arteta.
“Kami berada di puncak klasemen dan akan bermain di kandang melawan lawan yang sangat, sangat kuat. Kami ingin mempertahankan posisi ini, dan untuk melakukannya kami harus tampil luar biasa sepanjang pertandingan. Itulah pembuktian yang harus kami tunjukkan,” lanjutnya.
Arteta menegaskan bahwa tekanan seperti ini sudah menjadi bagian dari perjalanan Arsenal musim ini. Ia menyinggung kemenangan penting atas Aston Villa dan Bournemouth sebagai contoh bagaimana timnya harus terus menjaga standar performa.
“Kami memahami tuntutan ini. Ketika berada di posisi seperti sekarang, kami tidak hanya ingin bertahan, tetapi juga memperlebar jarak. Untuk itu, determinasi, hasrat, dan mentalitas harus selalu terjaga,” tegas pelatih asal Spanyol tersebut.
Kabar Tim: Havertz Mendekati Comeback
Dari sisi kebugaran pemain, Arteta mengungkapkan kabar positif terkait Kai Havertz. Gelandang serang asal Jerman itu telah kembali berlatih pada Rabu waktu setempat dan semakin dekat dengan comeback setelah menjalani operasi lutut.
Namun demikian, Arsenal masih harus kehilangan Riccardo Calafiori dan Cristhian Mosquera yang belum pulih dari cedera dan dipastikan absen pada laga krusial ini. (*)
Editor : Niklaas Andries