Pertandingan ini datang di tengah situasi transisi yang belum sepenuhnya stabil di kubu The Blues, baik dengan maupun tanpa kehadiran Liam Rosenior sebagai pelatih anyar.
Pada laga sebelumnya, kedua tim sama-sama meraih hasil imbang dramatis berkat gol penyeimbang di menit-menit akhir. Chelsea mencuri satu poin usai bermain 1-1 melawan Manchester City, sementara Fulham menahan imbang Liverpool 2-2 dalam laga penuh tensi.
Dinamika Performa Kedua Tim
Chelsea masih berupaya menata ulang stabilitas tim menyusul kepergian mengejutkan Enzo Maresca. Pelatih tim U-21, Calum McFarlane, langsung dihadapkan pada ujian berat saat melawan Manchester City.
Dalam laga tersebut, Chelsea sejatinya berada di bawah tekanan besar, namun mampu bertahan hingga Enzo Fernandez mencetak gol penyeimbang di masa tambahan waktu babak kedua.
Meski hasil tersebut patut diapresiasi, Chelsea tercatat belum meraih kemenangan dalam empat laga terakhir Liga Inggris. Kondisi ini membuat mereka tertahan tepat di luar zona Liga Champions setelah 20 pertandingan.
Namun peluang kembali ke empat besar masih terbuka. Chelsea hanya terpaut tiga poin dari Liverpool dan unggul selisih gol.
Kemenangan atas Fulham dapat langsung mendongkrak posisi mereka, terlepas dari siapa yang akan resmi menukangi tim, dengan Liam Rosenior dikabarkan semakin dekat diumumkan sebagai pelatih baru.
Meski demikian, performa tandang Chelsea menjadi catatan penting. Juara Piala Dunia Antarklub itu hanya meraih satu kemenangan dari enam laga tandang terakhir di semua kompetisi, dan belum pernah menang dalam empat laga tandang Liga Inggris terakhir.
Fulham Percaya Diri di Kandang
Fulham datang dengan kepercayaan diri tinggi usai menahan imbang Liverpool. Sempat tertinggal setelah gol Cody Gakpo, The Cottagers bangkit lewat gol spektakuler Harrison Reed pada menit ke-97, yang menjadi salah satu momen paling dramatis musim ini.
Hasil tersebut memperpanjang rekor tak terkalahkan Fulham di Liga Inggris menjadi lima pertandingan, dengan raihan 11 poin dari 15 poin maksimal.
Kini, Fulham yang berada di peringkat ke-11 hanya terpaut tiga poin dari Chelsea di posisi kelima, dan kemenangan di laga ini berpotensi membawa mereka kembali ke persaingan tiket Eropa.
Absennya sejumlah pemain akibat Piala Afrika, seperti Calvin Bassey, Alex Iwobi, dan Samuel Chukwueze, tidak terlalu memengaruhi performa pasukan Marco Silva. Fulham bahkan selalu mencetak gol dalam 11 dari 12 laga kandang musim ini, kecuali saat menghadapi Arsenal.
Namun, rekor pertemuan kontra Chelsea kurang berpihak. Fulham kalah dalam empat dari lima pertemuan terakhir melawan rival sekota tersebut, termasuk kekalahan 0-2 di Stamford Bridge pada awal musim.
Rekor Performa Terakhir
Fulham (Liga Inggris): Kalah – Menang – Menang – Menang – Seri – Seri
Chelsea (Liga Inggris): Seri – Menang – Seri – Kalah – Seri – Seri
Kabar Tim
Baca Juga: Konfercab NU XIV Banyuwangi Digelar Hari Ini, Gus Kikin dan Bupati Ipuk Dijadwalkan Hadir
Chelsea akan kembali diperkuat Moises Caicedo yang telah menyelesaikan masa skorsing. Kehadirannya memungkinkan Reece James kembali bermain di posisi bek kanan, tergantung kondisi Malo Gusto yang masih diragukan akibat cedera paha.
Beberapa pemain Chelsea masih dalam pemantauan kondisi, termasuk Robert Sanchez dan Wesley Fofana. Sementara itu, Mykhaylo Mudryk, Levi Colwill, Romeo Lavia, dan Dario Essugo dipastikan absen.
Di kubu Fulham, tiga pemain yang tampil di Piala Afrika masih belum tersedia. Rodrigo Muniz juga belum pulih dari cedera paha, begitu pula Kenny Tete dan Joshua King. Kabar baiknya, Ryan Sessegnon sudah kembali masuk skuad setelah pulih dari cedera.
Marco Silva diprediksi tetap menggunakan formasi andalan 3-4-3 yang solid, dengan sedikit perubahan di lini tengah.
Perkiraan Susunan Pemain
Fulham: Leno; Cuenca, Andersen, Diop; Castagne, Berge, Lukic, Robinson; Wilson, De Cordova-Reid; Jimenez
Chelsea: Jorgensen; James, Chalobah, Badiashile, Gusto; Caicedo, Fernandez; Estevao, Pedro, Neto; Delap
Prediksi Skor: Fulham 1-1 Chelsea
Fulham dikenal sebagai lawan yang sulit ditaklukkan, terutama di Craven Cottage. Dengan pendekatan defensif yang disiplin, mereka berpeluang kembali membuat frustrasi Chelsea.
Di sisi lain, ketidakpastian di kubu The Blues membuat laga ini diprediksi kembali berakhir imbang dengan skor minim. (*)
Editor : Niklaas Andries