Rentetan empat kemenangan beruntun Liverpool harus terhenti setelah ditahan imbang tanpa gol oleh Leeds United pada Kamis lalu. Sementara itu, Fulham juga gagal melanjutkan tren positif mereka usai bermain imbang 1-1 melawan Crystal Palace.
Liverpool: Mandul Tanpa Sentuhan Magis Salah
Absennya Mohamed Salah yang tengah memperkuat Mesir di Piala Afrika sejauh ini belum terlalu berdampak besar bagi performa Liverpool. Namun, Arne Slot dan anak asuhnya jelas merindukan sentuhan magis sang bintang saat gagal membongkar pertahanan Leeds di Hari Tahun Baru.
The Reds menciptakan hampir dua expected goals (xG) kontra Leeds, tetapi tak satu pun berbuah gol. Hasil tersebut kembali memunculkan tanda tanya soal konsistensi Liverpool dalam perburuan tiket Liga Champions.
Meski masih bertengger di peringkat keempat klasemen Premier League, Liverpool gagal memanfaatkan peluang untuk menjauh dari kejaran Chelsea dan Manchester United, yang kini hanya terpaut tiga poin.
Namun demikian, delapan laga tanpa kekalahan tetap menjadi progres signifikan bagi Liverpool, mengingat mereka sempat menelan sembilan kekalahan dari 12 pertandingan dalam periode dua bulan di awal musim.
Di laga tandang, Liverpool cukup menjanjikan. Mereka mengincar kemenangan keempat dari lima laga tandang terakhir di semua kompetisi dan mampu mencetak minimal dua gol dalam lima dari tujuh laga tandang terakhir.
Fulham: Percaya Diri Menantang Sang Juara
Fulham asuhan Marco Silva juga harus merelakan catatan kemenangan beruntun mereka berakhir pada Tahun Baru, setelah sebelumnya menumbangkan Burnley, Nottingham Forest, dan West Ham United secara beruntun.
Gol Jean-Philippe Mateta sempat membuat Fulham berada di ambang kekalahan derby London kontra Crystal Palace, sebelum Tom Cairney mencetak gol penyeimbang di 10 menit terakhir laga.
Saat ini, Fulham berada di peringkat ke-11 dan hanya terpaut tiga poin dari zona lima besar. Kemenangan atas Liverpool akan memangkas jarak dengan The Reds menjadi selisih yang sama.
Meski demikian, sejarah tak sepenuhnya berpihak pada Marco Silva. Ia selalu kalah dalam 11 laga Premier League melawan tim juara bertahan, rekor terburuk dengan persentase kekalahan 100 persen.
Namun, Fulham punya modal kepercayaan diri dari musim lalu. Mereka meraih empat poin dari dua pertemuan melawan Liverpool, termasuk kemenangan dramatis 3-2 di Craven Cottage.
Performa Terakhir
Baca Juga: Arus Penumpang Kapal Nataru Berubah, Tanjung Wangi dan Boom Naik, Ketapang Justru Turun
Fulham (Premier League): Kalah-Kalah-Menang-Menang-Menang-Seri
Fulham (Semua Kompetisi): Kalah-Menang-Kalah-Menang-Menang-Seri
Liverpool (Premier League): Seri-Seri-Menang-Menang-Menang-Seri
Liverpool (Semua Kompetisi): Seri-Menang-Menang-Menang-Menang-Seri
Kabar Terkini Tim
Arne Slot mengindikasikan adanya masalah hamstring ringan pada Florian Wirtz. Meski tak memerlukan masa pemulihan panjang, gelandang asal Jerman itu berpotensi diistirahatkan.
Liverpool dipastikan tanpa Alexander Isak, Giovanni Leoni, dan Mohamed Salah. Wataru Endo juga kemungkinan absen, sementara Joe Gomez masih berpeluang tampil meski kondisinya belum sepenuhnya pulih.
Jika Wirtz diistirahatkan, Cody Gakpo berpeluang kembali ke starting XI. Alexis Mac Allister dan Milos Kerkez juga diprediksi kembali tampil sejak menit awal.
Di kubu Fulham, Kenny Tete diragukan tampil akibat cedera hamstring, sehingga Timothy Castagne siap kembali mengisi posisi bek kanan. Selain Tete, Fulham juga kehilangan Josh King, Ryan Sessegnon, dan Rodrigo Muniz karena cedera.
Samuel Chukwueze, Alex Iwobi, dan Calvin Bassey masih absen karena tugas internasional di Piala Afrika.
Perkiraan Susunan Pemain
Fulham (4-2-3-1): Leno; Castagne, Andersen, Cuenca, Robinson; Lukic, Berge; Wilson, Smith Rowe, Kevin; Jimenez
Liverpool (4-2-3-1): Alisson; Frimpong, Konate, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Jones; Szoboszlai, Mac Allister, Gakpo; Ekitike
Prediksi Skor: Fulham 1-1 Liverpool
Baca Juga: Paus Kepala Melon Terdampar di Pantai Triangulasi Alas Purwo, Petugas TNAP Langsung Kubur Bangkai
Pertemuan Fulham dan Liverpool kerap menghadirkan tontonan menarik, dengan total 20 gol tercipta dalam empat pertemuan terakhir di Premier League.
Namun, kelelahan Liverpool usai laga tengah pekan diperkirakan membuat laga kali ini berlangsung lebih tertutup. Dengan organisasi permainan yang solid, Fulham berpeluang menahan imbang Liverpool dalam duel sengit dengan skor tipis. (*)
Editor : Niklaas Andries