RADARBANYUWANGI.ID - Manchester United akan kembali melakoni laga tandang sarat gengsi saat menantang rival lama mereka, Leeds United, dalam lanjutan Premier League, Minggu (4/1) malam di Elland Road. Duel klasik ini datang tak lama setelah hasil mengecewakan Setan Merah melawan tim papan bawah yang terancam degradasi.
Pada pertengahan pekan, Manchester United gagal memanfaatkan keuntungan bermain di Old Trafford dan harus puas berbagi angka 1-1 dengan Wolverhampton Wanderers, yang baru mengoleksi poin ketiga mereka musim ini.
Sebaliknya, Leeds United mencuri perhatian publik setelah memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka dengan hasil imbang impresif di markas Liverpool, Anfield.
Kondisi Terkini Kedua Tim
Manchester United sempat merasa berada di jalur aman setelah sebelumnya mengalahkan Wolves 4-1 di laga tandang. Namun, rasa percaya diri itu runtuh ketika pasukan Ruben Amorim tampil tumpul dan gagal mempertahankan keunggulan dalam laga kandang kontra tim juru kunci klasemen.
Gol pembuka Joshua Zirkzee mampu disamakan Wolves lewat Ladislav Krejci tepat sebelum turun minum, memicu kritik keras dari suporter dan mantan pemain terhadap keputusan Amorim kembali menggunakan formasi 3-4-3. Skema tersebut dinilai tak seefektif formasi empat bek yang sukses digunakan saat menghadapi Newcastle United.
Meski demikian, Manchester United masih bertengger di posisi keenam klasemen dan hanya tertinggal tiga poin dari zona Liga Champions. Mereka juga membawa catatan positif berupa 25 laga tak terkalahkan melawan tim promosi sejak kekalahan memalukan dari Watford pada 2021.
Namun, masalah konsistensi menjadi pekerjaan rumah besar bagi Setan Merah. United selalu kebobolan dalam 14 laga tandang Premier League terakhir dan sudah kehilangan 12 poin dari posisi unggul musim ini, angka yang bahkan melampaui total musim lalu.
Di sisi lain, Leeds United justru menunjukkan grafik performa menanjak. Hasil imbang tanpa gol di Anfield menjadi clean sheet tandang pertama mereka musim ini, sekaligus bukti ketangguhan mental pasukan Daniel Farke.
Leeds kini unggul tujuh poin dari zona degradasi berkat enam laga beruntun tanpa kekalahan, dengan torehan 10 poin dari enam pertandingan terakhir.
Performa kandang juga menjadi senjata utama, setelah The Whites mencetak 10 gol dalam tiga laga kandang terakhir, meski terakhir kali mencatat clean sheet di Elland Road terjadi pada Agustus.
Meski begitu, Leeds memiliki catatan buruk saat menghadapi Manchester United. Mereka terakhir kali menang atas Setan Merah di level liga tertinggi pada 2002. United bahkan memenangkan dua kunjungan terakhir ke Elland Road dan berpeluang mencetak rekor kemenangan tandang ketiga secara beruntun di stadion tersebut.
Kabar Tim
Ruben Amorim memastikan tidak ada tambahan pemain yang pulih jelang laga ini. Bruno Fernandes dan Kobbie Mainoo masih harus absen karena cedera, menyusul Matthijs de Ligt, Mason Mount, dan Harry Maguire yang juga belum fit.
Manchester United juga kehilangan Bryan Mbeumo, Amad Diallo, dan Noussair Mazraoui yang tengah membela negaranya di Piala Afrika.
Amorim diperkirakan akan mempertimbangkan kembali penggunaan empat bek demi menambah stabilitas, sekaligus memberi ruang lebih bagi Patrick Dorgu untuk menyerang dari sisi kanan.
Leeds United harus kehilangan Ethan Ampadu akibat akumulasi kartu kuning. Ao Tanaka menjadi opsi utama untuk mengisi lini tengah, meski Farke juga dapat mengutak-atik komposisi dengan menggeser Brenden Aaronson lebih ke dalam.
Dominic Calvert-Lewin yang sempat dicadangkan di Anfield demi menjaga kondisi fisik diprediksi kembali menjadi starter. Sementara itu, Sean Longstaff, Joe Rodon, dan Daniel James masih menepi karena cedera, dan kondisi Sebastiaan Bornauw masih diragukan.
Perkiraan Susunan Pemain
Baca Juga: Paus Kepala Melon Terdampar di Pantai Triangulasi Alas Purwo, Petugas TNAP Langsung Kubur Bangkai
Leeds United: Perri; Bogle, Bijol, Struijk; Justin, Stach, Aaronson, Tanaka, Gudmundsson; Calvert-Lewin, Okafor
Manchester United: Lammens; Dalot, Heaven, Martinez, Shaw; Casemiro, Ugarte; Dorgu, Zirkzee, Cunha; Sesko
Prediksi Skor: Leeds United 2-1 Manchester United
Kedua tim diprediksi sama-sama mencetak gol dalam laga ini. Namun, performa kandang Leeds yang impresif serta kondisi Manchester United yang pincang akibat cedera dan inkonsistensi membuat tuan rumah lebih difavoritkan.
Setelah menumbangkan Chelsea dan Crystal Palace di Elland Road serta menahan Liverpool di Anfield, Leeds dinilai memiliki modal kuat untuk kembali menghadirkan kejutan dan menambah derita Setan Merah di awal tahun. (*)
Editor : Niklaas Andries