The Gunners baru saja kembali merebut puncak klasemen Liga Inggris usai meraih kemenangan tipis 2-1 atas Brighton & Hove Albion pada Sabtu lalu. Hasil tersebut datang hanya beberapa jam setelah Manchester City sempat naik ke posisi teratas usai menundukkan Nottingham Forest dengan skor identik.
Kemenangan di kandang itu juga memastikan Arsenal tidak bisa disalip Aston Villa pada hari yang sama, mengingat klub asal Birmingham tersebut memulai pekan dengan selisih tiga poin sebelum bertandang ke markas Chelsea di Stamford Bridge.
Matty Cash Kena Sanksi, Villa Kehilangan Pilar Lini Belakang
Aston Villa sejatinya masih berpeluang menjaga jarak dengan Arsenal jika mampu mengalahkan Chelsea. Namun, petaka datang lebih awal di babak pertama ketika Matty Cash menerima kartu kuning kelimanya musim ini.
Bek kanan timnas Polandia itu diganjar peringatan wasit setelah melakukan pelanggaran keras terhadap Alejandro Garnacho. Akumulasi kartu tersebut membuat Cash harus menjalani larangan bermain satu pertandingan, sehingga dipastikan absen saat menghadapi Arsenal.
Absennya Cash menjadi pukulan telak bagi Unai Emery, mengingat opsi murni di posisi bek kanan sangat terbatas. Andres Garcia menjadi satu-satunya pengganti alami, meski pemain tersebut belum pernah tampil di Premier League sebelum 27 Desember. Emery juga bisa mengambil opsi darurat dengan menggeser Ezri Konsa atau Victor Lindelof ke posisi tersebut.
Arsenal Juga Alami Krisis Lini Belakang
Meski diuntungkan dengan absennya Cash, Arsenal sendiri tidak sepenuhnya berada dalam kondisi ideal. Lini pertahanan tim asuhan Mikel Arteta juga tengah dilanda masalah cedera.
Sejumlah nama penting seperti Ben White, Cristhian Mosquera, Riccardo Calafiori, dan Jurrien Timber masih harus menjalani perawatan dan diragukan tampil. Kondisi ini membuat duel Arsenal vs Aston Villa diprediksi berlangsung ketat, dengan kedua tim sama-sama dipaksa melakukan penyesuaian di lini belakang.
Absennya Matty Cash memberi Arsenal keuntungan awal jelang duel penting melawan Aston Villa. Namun, krisis pertahanan yang dialami kedua tim berpotensi menghadirkan laga terbuka dan sarat taktik di Emirates Stadium.
Dengan status pemuncak klasemen dan tekanan untuk menjaga konsistensi, Arsenal tetap dituntut tampil disiplin demi mengamankan tiga poin krusial. (*)
Editor : Niklaas Andries