Pasukan Enzo Maresca saat ini tertinggal tujuh poin dari Aston Villa yang tampil mengejutkan sebagai kandidat juara. Kekalahan di London Barat bukan hanya memperlebar jarak, tetapi juga berpotensi membuat Chelsea terlempar dari empat besar seiring tekanan ketat dari para pesaing.
Chelsea Melambat, Posisi Mulai Terancam
Akhir November lalu, Chelsea masih bertengger di posisi ketiga klasemen setelah menahan Arsenal 1-1 meski bermain dengan 10 pemain. Saat itu, mereka mengoleksi 24 poin, sejajar dengan Aston Villa, hanya terpaut satu angka dari Manchester City dan enam poin dari Arsenal.
Namun, empat pekan berlalu, performa Chelsea mengalami penurunan. Dari 12 poin maksimal, mereka hanya meraih lima poin tambahan. Kini, Chelsea tertinggal tujuh poin dari Villa, delapan dari Manchester City, dan bahkan 10 poin dari Arsenal.
Dalam empat laga liga terakhir, Chelsea hanya meraih satu kemenangan, 2-0 atas Everton. Meski sempat menunjukkan daya juang luar biasa dengan bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk menahan Newcastle United 2-2, The Blues kini tanpa kemenangan tandang dalam tiga laga liga beruntun.
Kembali ke Stamford Bridge menjadi harapan tersendiri. Chelsea mengoleksi tujuh poin dari tiga laga kandang terakhir, termasuk kemenangan meyakinkan tanpa kebobolan atas Wolves 3-0 dan Everton 2-0.
Namun, kekalahan kandang dari Brighton dan Sunderland musim ini menjadi peringatan bahwa Chelsea belum sepenuhnya solid di depan publik sendiri.
Aston Villa: Dari Start Lambat ke Kandidat Juara
Aston Villa tampil luar biasa sepanjang Desember. Setelah memulai musim dengan dua kekalahan dan tiga hasil imbang dari lima laga awal, bahkan gagal mencetak gol di empat pertandingan pertama, tim asuhan Unai Emery bangkit drastis.
Sejak hasil imbang 1-1 kontra Sunderland pada September, Villa mengoleksi 33 poin dari 36 yang tersedia, memenangkan 11 dari 12 laga liga terakhir. Mereka kini duduk di posisi ketiga klasemen, hanya terpaut satu poin dari Manchester City dan tiga dari Arsenal.
Dengan skenario tertentu, Villa bahkan bisa menutup pekan ini sebagai pemuncak klasemen jika Arsenal terpeleset dan City gagal menang.
Catatan tandang ke Stamford Bridge juga memberi kepercayaan diri: Villa menang dalam dua dari tiga kunjungan terakhir, termasuk kemenangan 2-0 2022-2023 dan 1-0 2023-2024.
Tak ada tim lain yang menyamai raihan 27 poin Villa dalam 10 laga terakhir, bahkan Manchester City “hanya” mengumpulkan 24 poin dalam periode yang sama.
Performa Terkini
Chelsea (Liga Inggris): Menang-Seri-Kalah-Seri-Menang-Seri
Chelsea (Semua Kompetisi): Kalah-Seri-Kalah-Menang-Menang-Seri
Aston Villa (Liga Inggris): Menang-Menang-Menang-Menang-Menang-Menang
Aston Villa (Semua Kompetisi): Menang-Menang-Menang-Menang-Menang-Menang
Kabar Tim
Chelsea
1. Liam Delap dan Estevao Willian kembali tersedia
2. Cedera: Dario Essugo, Romeo Lavia, Levi Colwill (jangka panjang)
3. Cole Palmer telah kembali dan siap memimpin lini serang
4. Maresca kemungkinan menyesuaikan skema besar, dengan Reece James fleksibel antara bek kanan dan gelandang saat fase menyerang
Aston Villa
1. Harvey Elliott sakit dan absen
2. Cedera: Ross Barkley, Tyrone Mings, Pau Torres
3. Evan Guessand absen karena dipanggil ke skuad Pantai Gading di Piala Afrika
4. Morgan Rogers jadi sorotan usai mencetak dua gol dalam dua laga beruntun kontra West Ham dan Manchester United
Prediksi Susunan Pemain
Chelsea: Sanchez; James, Fofana, Chalobah, Cucurella; Fernandez, Caicedo; Neto, Palmer, Garnacho; Joao Pedro
Aston Villa: Martinez; Cash, Konsa, Lindelof, Maatsen; Kamara, Onana; McGinn, Tielemans, Rogers; Watkins
Prediksi Skor: Chelsea 2-2 Aston Villa
Enzo Maresca dikenal piawai meramu strategi di laga besar dan Chelsea jarang tampil pasif di Stamford Bridge. Namun, performa Aston Villa yang sedang berada di puncak kepercayaan diri serta ketajaman mereka dalam mencetak gol dari peluang minim membuat laga ini berpotensi berakhir imbang, dengan kedua tim berbagi poin. (*)
Editor : Niklaas Andries