Insiden tersebut terjadi pada menit-menit akhir babak kedua. Richards melompat untuk menghalau umpan silang pemain Arsenal ke dalam kotak penalti. Namun, setelah mendarat, bek berusia 25 tahun itu tampak kesakitan dan tidak mampu melanjutkan permainan.
Ia kemudian terjatuh ke lapangan dan mendapat perawatan dari tim medis Palace sebelum akhirnya ditarik keluar menggunakan tandu.
Musim ini, Richards kembali menjadi pilihan utama di sisi kanan lini pertahanan Crystal Palace. Performa konsistennya juga membuatnya diproyeksikan sebagai pilar penting Timnas Amerika Serikat dalam persiapan menuju Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Apabila cedera yang dialami Richards tergolong serius, situasi ini akan menjadi pukulan kedua bagi pelatih Timnas AS Mauricio Pochettino dalam waktu singkat.
Sebelumnya, gelandang andalan Tyler Adams mengalami cedera ligamen lutut (MCL) pada 15 Desember lalu saat membela Bournemouth dalam laga imbang 4-4 melawan Manchester United di Premier League.
Adams diperkirakan harus menepi selama dua hingga tiga bulan untuk menjalani pemulihan. Meski demikian, ia diyakini masih memiliki peluang untuk kembali ke kondisi terbaiknya menjelang Piala Dunia 2026.
Dengan dua pemain kunci mengalami cedera dalam waktu berdekatan, Timnas Amerika Serikat kini menghadapi tantangan besar dalam menjaga kebugaran skuad inti mereka di tengah persiapan menuju turnamen terbesar sepak bola dunia tersebut. (*)
Editor : Niklaas Andries