Klub asal Arab Saudi tersebut kokoh di puncak Grup D dengan koleksi 15 poin sempurna dari lima pertandingan. Sementara itu, Al Zawraa berada di posisi kedua dengan sembilan poin, unggul tiga angka atas Istiklol dalam persaingan menuju babak 16 besar.
Al-Nassr tampil tanpa cela sepanjang fase grup. Anak asuh Jorge Jesus menyapu bersih lima laga dengan kemenangan, mencetak 17 gol dan hanya kebobolan satu kali. Performa dominan itu memastikan mereka melaju mulus ke fase gugur.
Laga terakhir Al-Nassr di kompetisi ini berlangsung pada akhir November, ketika mereka menghancurkan Istiklol 4-0. Satu-satunya gol yang bersarang ke gawang mereka terjadi saat menang 2-1 atas Goa pada Oktober lalu.
Meski babak gugur baru akan dimulai Februari mendatang, Al-Nassr tetap menjaga ritme permainan. Mereka baru saja meraih kemenangan 4-2 atas Al-Wahda dalam laga uji coba pada 10 Desember.
Di kompetisi domestik, Al-Nassr juga sedang on fire, memimpin klasemen Liga Pro Saudi dengan sembilan kemenangan dari sembilan laga, termasuk kemenangan 4-1 atas Al Khaleej pada 23 November.
Di sisi lain, Al Zawraa datang dengan motivasi tinggi. Klub asal Irak tersebut masih membutuhkan setidaknya satu poin untuk memastikan posisi kedua Grup D dan lolos ke fase gugur, tanpa harus bergantung pada hasil laga lain.
Al Zawraa mengoleksi sembilan poin dari lima pertandingan dan berada dalam posisi ideal. Namun, kekalahan dari Al-Nassr berpotensi membuka celah bagi Istiklol untuk menyalip, tergantung hasil pertandingan mereka melawan Goa.
Performa Terkini
Al-Nassr – AFC Champions League Two: Menang-Menang-Menang-Menang-Menang
Al-Nassr – Semua Kompetisi: Kalah-Menang-Menang-Menang-Menang-Menang
Al Zawraa – AFC Champions League Two: Menang-Kalah-Kalah-Menang-Menang
Al Zawraa – Semua Kompetisi: Kalah-Menang-Menang-Menang-Menang-Menang
Kabar Tim
Al-Nassr hampir pasti tidak diperkuat Cristiano Ronaldo. Penyerang berusia 40 tahun itu memang tidak terdaftar di kompetisi ini sejak awal musim. Selain itu, Sadio Mane juga absen karena sedang membela Senegal di Piala Afrika.
Beberapa pemain inti tetap tersedia, termasuk Joao Felix, Marcelo Brozovic, dan Wesley. Namun, Al-Nassr akan kehilangan Sami Al-Najei, Saad Al-Nasser, dan Abdulmalik Al-Jaber yang masih dibekap cedera.
Di kubu Al Zawraa, Hasan Abdulkareem menjadi tumpuan utama di lini depan. Ia telah mencetak lima gol di semua kompetisi musim ini. Mahdi Al-Humaidan juga berpeluang tampil sejak menit awal, sementara Kadhim Raad dipastikan mengawal lini pertahanan. Tim tamu tidak melaporkan adanya cedera baru jelang laga ini.
Perkiraan Susunan Pemain
Al-Nassr (4-4-2): Bento; Al Ghannam, Simakan, Al Amri, Al Najdi; Angelo, Al Hassan, Brozovic, Wesley; Joao Felix, Maran
Al Zawraa (4-2-3-1): Hassan; Kadhim, Jabbar, Hashem, Ismael; Bitang; Abdulkareem, Nabeel, Al Rashdan, Al-Humaidan; Ibrahim
Prediksi Skor: Al-Nassr 3-1 Al Zawraa
Meski tampil tanpa Cristiano Ronaldo, kedalaman skuad dan kualitas permainan Al-Nassr masih berada di atas Al Zawraa.
Dengan status tuan rumah dan performa impresif sepanjang fase grup, wakil Arab Saudi diprediksi menutup fase grup dengan kemenangan, sekaligus membuat Al Zawraa harus bekerja ekstra keras untuk mengamankan tiket ke babak berikutnya. (*)
Editor : Niklaas Andries