Kedua tim memulai perjalanan mereka dengan ekspektasi yang sangat berbeda, Senegal datang sebagai kandidat kuat juara, sementara Botswana berupaya mencuri perhatian dan mengukir sejarah.
Singa Teranga membidik kemenangan perdana untuk menegaskan status unggulan, sedangkan Zebras berharap mampu menahan gempuran dan meraih kemenangan pertama mereka sepanjang sejarah penampilan di putaran final Piala Afrika.
Senegal tampil di AFCON 2025 sebagai salah satu tim paling berpengalaman di benua Afrika. Turnamen ini menjadi penampilan ke-18 mereka di putaran final dan yang keenam secara beruntun sejak menjuarai Piala Afrika 2021.
Perjalanan kualifikasi menuju Maroko berlangsung impresif. Senegal tak terkalahkan dalam enam laga, hanya kebobolan satu gol, serta mencatatkan rekor pertahanan terbaik bersama Mali. Dari sisi serangan, Sadio Mane dan Habib Diarra sama-sama menyumbang tiga gol, mencerminkan keseimbangan skuad.
Persiapan Senegal jelang turnamen juga mencuri perhatian. Mereka mencetak sejarah dengan mengalahkan Inggris 3-1 pada laga persahabatan Juni 2025 lewat gol Ismaila Sarr, Diarra, dan Cheikh Sabaly. Meski sempat kalah 0-2 dari Brasil pada November 2025, Singa Teranga bangkit dengan kemenangan telak 8-0 atas Kenya tiga hari berselang.
Di ajang kualifikasi Piala Dunia, Senegal tampil dominan dengan menundukkan Mauritania dan Sudan Selatan, serta menang dramatis 3-2 atas RD Kongo. Dari enam laga terakhir di semua ajang, Senegal mencetak 22 gol dan hanya kebobolan empat kali, angka yang menegaskan status mereka sebagai tim elite Afrika.
Secara historis, Senegal juga sangat kuat di laga pembuka Piala Afrika. Mereka tak terkalahkan dalam 15 dari 17 pertandingan pembuka turnamen dan selalu menang pada lima laga pembuka terakhir.
Skuad Senegal bertabur pengalaman, dengan nama-nama besar seperti Mane, Ismaila Sarr, dan Kalidou Koulibaly. Turnamen ini juga menjadi debut Pape Thiaw sebagai pelatih kepala Senegal di ajang AFCON.
Menariknya, laga ini merupakan pertemuan pertama Senegal dan Botswana di putaran final Piala Afrika. Sebelumnya, Senegal dua kali mengalahkan Botswana pada kualifikasi AFCON 2015, masing-masing dengan skor 2-0 dan 3-0.
Ambisi Botswana Ukir Sejarah
Botswana hanya tampil untuk kedua kalinya di putaran final Piala Afrika setelah debut mereka pada 2012, yang berakhir dengan tiga kekalahan di fase grup.
Namun, kelolosan ke AFCON 2025 menjadi pencapaian bersejarah. Botswana finis sebagai runner-up Grup C, dengan momen krusial terjadi pada November 2024 saat mereka menahan imbang Mesir 1-1 untuk mengamankan tiket ke Maroko.
Performa terbaru Zebras terbilang naik-turun. Mereka menang 2-0 atas Somalia, namun juga menelan kekalahan dari Aljazair, Mozambik, Uganda, serta kalah tipis 1-2 dari Tunisia pada laga uji coba Desember 2025. Meski demikian, hasil imbang melawan Guinea menunjukkan potensi kejutan.
Pelatih Morena Ramoreboli mencatat sejarah sebagai pelatih asal Afrika Selatan pertama yang menukangi negara lain di putaran final Piala Afrika. Meski belum pernah menang di AFCON, Botswana berambisi mematahkan rekor tersebut.
Performa Terkini
Senegal (semua kompetisi): Menang-Menang-Menang-Menang-Kalah-Menang
Botswana (semua kompetisi): Menang-Kalah-Kalah-Kalah-Seri-Kalah
Kabar Tim
Senegal dipastikan tampil tanpa winger Assane Diao yang absen akibat cedera paha kanan. Namun, pelatih Pape Thiaw tetap mempertahankan komposisi skuad, dengan Ismaila Sarr, Habib Diarra, dan Ismail Jakobs dinyatakan pulih dari masalah kebugaran.
Pilar utama seperti Sadio Mane, Kalidou Koulibaly, dan Pape Sarr berada dalam kondisi fit dan siap tampil.
Di kubu Botswana, seluruh pemain tersedia tanpa laporan cedera atau pengunduran diri mendadak. Mayoritas skuad berasal dari liga domestik, dengan hanya lima pemain yang berkarier di luar negeri, termasuk gelandang Renei Batlokwa yang bermain di Inggris.
Perkiraan Susunan Pemain
Senegal (4-3-3): Mendy; Diatta, Koulibaly, Niakhaté, Diouf; Gueye, Camara, P. Sarr; Ndiaye, Mané, I. Sarr
Botswana (4-3-3): Kaosipula; Velaphi, Leinanyane, Gaolaolwe, Johnson; Seakanyeng, Mohutiswa, Ditsele; Boy, Sesinyi, Orebonye
Prediksi Skor: Senegal 3-0 Botswana
Sebagai juara Piala Afrika 2021 dan salah satu favorit utama di Maroko, Senegal memiliki kualitas, kedalaman skuad, dan kepercayaan diri untuk mengatasi perlawanan Botswana.
Jika tampil sesuai potensi, Singa Teranga diprediksi meraih kemenangan meyakinkan dan melanjutkan rekor apik mereka di laga pembuka AFCON. (*)
Editor : Niklaas Andries