Namun, perjalanan Kamerun di turnamen ini dipastikan tidak mudah. Mereka datang ke Maroko dengan beban besar setelah gagal lolos ke Piala Dunia 2026 di Amerika Utara, sebuah pukulan telak bagi negara yang memegang rekor delapan kali tampil di ajang Piala Dunia.
Kamerun tengah berada dalam fase sulit. Kegagalan lolos ke Piala Dunia usai kalah bersaing dengan Cape Verde menjadi noda besar bagi tim asuhan David Pagou.
Meski demikian, AFCON 2025 menjadi kesempatan emas untuk menebus kekecewaan publik jika mereka mampu lolos dari grup yang dijuluki sebagai “grup neraka”.
Kamerun melaju ke putaran final dengan catatan impresif, finis sebagai juara grup kualifikasi tanpa terkalahkan. Akan tetapi, tantangan di turnamen sesungguhnya jelas berbeda.
Keputusan Pagou mencoret striker senior sekaligus kapten Vincent Aboubakar cukup mengejutkan dan berpotensi menjadi bumerang.
Pasalnya, Kamerun tengah mengalami krisis ketajaman di lini depan. Mereka gagal mencetak gol dalam dua pertandingan terakhir, sebuah kondisi yang jarang terjadi mengingat sejarah panjang mereka yang pernah diperkuat legenda seperti Roger Milla, Patrick Mboma, hingga Samuel Eto’o.
Rekor pertemuan terakhir juga tidak terlalu berpihak. Pada laga terakhir melawan Gabon, Kamerun kembali gagal mencetak gol, sementara dalam lima pertemuan terakhir kedua tim sama-sama mengoleksi dua kemenangan.
Di sisi lain, Gabon datang dengan status kuda hitam. Tim berjuluk The Panthers ini berambisi melampaui pencapaian terbaik mereka yang hanya mampu mencapai perempat final pada edisi 1996 dan 2012.
Meski berada 27 peringkat di bawah Kamerun dalam ranking FIFA terbaru, performa Gabon justru lebih menjanjikan. Anak asuh Thierry Mouyouma tidak terkalahkan dalam enam laga terakhir di waktu normal, termasuk hasil imbang 1-1 melawan Nigeria pada babak kualifikasi Piala Dunia.
Gabon dikenal sebagai tim pengganggu yang kerap merepotkan raksasa Afrika dengan gaya bermain tak terduga. Pertahanan solid dan kehadiran pemain kreatif menjadi senjata utama mereka.
Dengan pertemuan terakhir yang berakhir tanpa gol, Gabon diyakini tidak akan menyerah begitu saja pada laga pembuka ini.
Performa Terakhir
Kamerun (semua kompetisi): Seri-Menang-Kalah-Menang-Seri-Kalah
Gabon (semua kompetisi): Menang-Menang-Seri-Menang-Menang-Kalah
Kabar Tim
Kamerun datang dengan skuad lengkap dan dipimpin kapten baru, Bryan Mbeumo. Pemain Manchester United tersebut diharapkan menjadi motor serangan utama, terutama dengan absennya Vincent Aboubakar.
Pelatih David Pagou juga mengambil keputusan berani dengan tidak memasukkan Andre Onana ke dalam skuad. Posisi penjaga gawang utama dipercayakan kepada Devis Epassy, yang juga menjadi salah satu dari tiga kapten tim.
Nama Karl Etta Eyong patut mendapat perhatian. Penyerang Levante itu tengah menikmati musim terobosan di La Liga dengan torehan lima gol dari 12 penampilan dan berambisi mencuri sorotan di Maroko.
Di kubu Gabon, kapten Pierre-Emerick Aubameyang dipastikan absen pada laga pembuka akibat cedera yang ia alami bersama Marseille. Absennya Aubameyang membuat sorotan tertuju pada Denis Bouanga, yang tampil gemilang di MLS musim ini dengan mencetak 26 gol dari 34 laga bersama Los Angeles FC.
Pengalaman Mario Lemina, yang malang melintang di Liga Prancis dan Inggris, akan menjadi aset berharga bagi Mouyouma dalam upaya membawa Gabon melangkah jauh dari Grup F.
Perkiraan Susunan Pemain
Kamerun (4-2-3-1): Epassy; Tchamadeu, Wooh, Boyomo, Tolo; Onana, Baleba; Mbeumo, Dina Ebimbe, Nkoudou; Magri
Gabon (4-2-3-1): Mbaba; Oyono, Ecuele Manga, Appindangoye, Ekomie; Ndong, Lemina; Bouanga, Kanga, Allevinah; Openda
Prediksi Skor: Kamerun 0-0 Gabon
Kedua tim diprediksi bermain hati-hati demi menghindari kekalahan di laga pembuka. Dengan tumpulnya lini depan Kamerun dan absennya Aubameyang di kubu Gabon, hasil imbang tanpa gol menjadi skenario paling realistis. (*)
Editor : Niklaas Andries