Aston Villa mengincar kemenangan ke-10 secara beruntun di semua kompetisi, sementara Manchester United berambisi memperpanjang catatan tak terkalahkan mereka di liga menjadi lima pertandingan.
Aston Villa Kian Percaya Diri dalam Perburuan Gelar
Aston Villa perlahan namun pasti memaksa diri masuk dalam perbincangan perebutan gelar Liga Inggris. Meski Unai Emery cenderung merendah, performa luar biasa The Villans tak bisa diabaikan.
Pekan lalu, Villa harus bekerja keras saat bertandang ke markas West Ham United. Berkat penampilan gemilang Morgan Rogers, Villa sukses membalikkan keadaan dan menang 3-2, menjaga jarak dengan dua tim teratas.
Saat ini, Villa hanya terpaut satu poin dari Manchester City dan tiga angka dari pemuncak klasemen Arsenal. Jika hasil akhir pekan ini berpihak pada mereka, bukan mustahil Villa menutup periode Natal sebagai pemimpin klasemen, meski selisih gol masih menjadi kendala.
Lebih impresif lagi, Aston Villa sedang memburu catatan bersejarah. Kemenangan akhir pekan ini akan menjadi 10 kemenangan beruntun di semua kompetisi, sesuatu yang terakhir kali mereka raih pada tahun 1914.
Selain itu, Villa berpeluang mencatat tujuh kemenangan beruntun di Premier League untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.
Manchester United: Produktif, tapi Rapuh
Manchester United datang dengan posisi tujuh poin di bawah Aston Villa. Namun, para pendukung Setan Merah merasa jarak tersebut seharusnya lebih dekat, terutama setelah drama delapan gol dalam hasil imbang 4-4 melawan Bournemouth pada Senin lalu.
Dalam laga tersebut, pasukan Ruben Amorim sempat unggul dalam tiga kesempatan berbeda, tetapi kegagalan menjaga konsentrasi membuat keunggulan itu lenyap. Meski demikian, mencetak empat gol dalam dua laga beruntun, setelah membantai Wolverhampton Wanderers, tetap menjadi sinyal positif.
Masalahnya, lini pertahanan Manchester United masih sangat rapuh. Situasi kian rumit dengan absennya Bryan Mbeumo dan Amad Diallo yang akan tampil di Piala Afrika, sehingga optimisme sedikit tertahan.
Kendati demikian, United masih berada dalam jarak aman menuju empat besar. Mereka juga dikenal sebagai tim yang menghibur saat bermain tandang, dengan catatan selalu mencetak dan kebobolan gol dalam enam laga tandang Premier League terakhir.
Rekor Pertemuan: Villa Park Tak Lagi Ramah
Secara historis, Villa Park cukup bersahabat bagi Manchester United. Setan Merah telah meraih 18 kemenangan Premier League di stadion ini, rekor tandang terbanyak kedua mereka melawan satu lawan, hanya kalah dari Everton.
Namun, tren mulai berubah. Unai Emery menjadi arsitek kemenangan terakhir Aston Villa atas Manchester United di kandang sendiri pada tahun 2022, dan publik tuan rumah berharap sejarah itu terulang.
Performa Terakhir
Aston Villa (Premier League): Menang-Menang-Menang-Menang-Menang-Menang
Aston Villa (Semua Kompetisi): Menang-Menang-Menang-Menang-Menang-Menang
Manchester United (Premier League): Seri-Kalah-Menang-Seri-Menang-Seri
Kabar Tim
Baca Juga: Antusias Ayah Ambil Rapor di SMAN 1 Glagah Banyuwangi, Gerakan Gemar Kian Menggema
Aston Villa
Kiper utama Emiliano Martínez, yang sempat dikaitkan dengan Manchester United, absen dalam dua laga terakhir akibat cedera punggung. Namun, kondisinya kini membaik dan berpeluang tampil.
Sementara itu, Pau Torres, Tyrone Mings, dan Ross Barkley masih menepi. Jadon Sancho tak bisa dimainkan karena statusnya sebagai pemain pinjaman dari Manchester United.
Manchester United
Di kubu tamu, Matthijs de Ligt dan Harry Maguire belum pulih. Noussair Mazraoui juga absen karena Piala Afrika, menyusul Diallo dan Mbeumo.
Absennya beberapa pemain membuka peluang bagi Patrick Dorgu untuk tampil, dengan Diogo Dalot bergeser ke sisi kanan. Benjamin Sesko, yang baru pulih dari cedera lutut, diprediksi mengisi lini depan.
Selain itu, Casemiro harus absen karena akumulasi kartu, sehingga Kobbie Mainoo berpeluang mencatat starter pertamanya di Premier League musim ini.
Prediksi Susunan Pemain
Aston Villa (4-2-3-1): Martinez; Cash, Lindelof, Konsa, Maatsen; Onana, Kamara; McGinn, Tielemans, Rogers; Watkins
Manchester United (3-4-2-1): Lammens; Yoro, Martinez, Shaw; Dalot, Mainoo, Fernandes, Dorgu; Mount, Cunha; Sesko
Prediksi Skor: Aston Villa 3-2 Manchester United
Dengan total 18 gol tercipta dalam empat laga terakhir Aston Villa dan kecenderungan Manchester United terlibat laga berintensitas tinggi saat tandang, duel ini hampir pasti menghadirkan banyak gol.
Absennya sejumlah pemain kunci United serta kekuatan Villa Park diyakini akan menjadi pembeda, mengantar Aston Villa melanjutkan pesta kemenangan dan menghentikan laju tak terkalahkan Setan Merah. (*)
Editor : Niklaas Andries