Pertemuan ini menjadi yang pertama sejak Januari lalu, ketika Erling Haaland mencetak dua gol dalam kemenangan telak 4-1 City atas The Hammers.
Sejak takluk tipis 0-1 dari Aston Villa pada akhir Oktober, Manchester City menunjukkan kebangkitan signifikan. Pasukan Pep Guardiola memenangkan 10 dari 12 pertandingan terakhir di semua kompetisi, serta selalu mencetak minimal dua gol dalam setiap kemenangan tersebut.
Momentum positif itu berlanjut tengah pekan lalu ketika City menyingkirkan Brentford 2-0 di Etihad untuk melaju ke semifinal Piala Liga Inggris, hanya tiga hari setelah kemenangan meyakinkan 3-0 atas Crystal Palace di Premier League.
Saat ini City menempati peringkat kedua klasemen, hanya terpaut dua poin dari Arsenal. Kemenangan atas West Ham berpeluang membawa The Citizens naik ke puncak klasemen sementara, setidaknya hingga Arsenal memainkan laga mereka pada Sabtu (20/12) malam.
Bahkan, City berpotensi memimpin klasemen saat Natal jika Arsenal gagal meraih poin penuh. Catatan kandang City semakin menegaskan status mereka sebagai favorit. Sejak April, Manchester City menjadi tim dengan jumlah kemenangan kandang terbanyak 12 dan perolehan poin kandang tertinggi 36 di Premier League.
Hanya Tottenham yang sempat mencuri kemenangan di Etihad, selebihnya City menyapu bersih tujuh laga kandang terakhir. Dominasi City juga terlihat jelas saat menghadapi West Ham.
Mereka tak terkalahkan dalam 19 pertemuan terakhir Premier League melawan The Hammers dengan 16 menang, 3 imbang, termasuk lima kemenangan beruntun dengan torehan minimal tiga gol di setiap laga.
West Ham Tertekan Zona Degradasi
Sebaliknya, West Ham masih kesulitan menemukan konsistensi di bawah asuhan Nuno Espirito Santo. Dari 11 laga liga sejak kedatangannya, The Hammers hanya meraih dua kemenangan, empat hasil imbang, dan lima kekalahan.
Rentetan lima laga tanpa kemenangan membuat mereka terjebak di papan bawah. Kekalahan 2-3 dari Aston Villa pekan lalu membuat West Ham terpuruk di posisi ke-18, tertinggal tiga poin dari zona aman.
Jika kembali kalah di Etihad, mereka dipastikan menghabiskan Natal di zona degradasi, untuk kelima kalinya dalam sejarah Premier League.
Meski demikian, masih ada secercah harapan. Pada dua dari tiga kesempatan sebelumnya saat tidak berada di dasar klasemen saat Natal, West Ham berhasil menghindari degradasi.
Namun, rekor tandang ke markas City jelas bukan modal ideal, West Ham kalah 15 kali dari 16 lawatan terakhir ke Etihad di Premier League.
Kabar Tim
Manchester City:
Oscar Bobb mengalami cedera hamstring dan menyusul Rodri, Mateo Kovacic, Jeremy Doku, serta John Stones ke ruang perawatan. Omar Marmoush dan Rayan Ait-Nouri juga absen karena memperkuat tim nasional di Piala Afrika.
Pep Guardiola diperkirakan kembali menurunkan skuad terbaiknya, termasuk Erling Haaland. Striker Norwegia itu telah mencetak sembilan gol Premier League ke gawang West Ham dan berpeluang menorehkan gol ke-10, menyusul Mohamed Salah dan Jimmy Floyd Hasselbaink sebagai non-Inggris yang produktif melawan The Hammers.
West Ham United:
Lukasz Fabianski masih berkutat dengan cedera punggung, sementara Aaron Wan-Bissaka dan El Hadji Malick Diouf absen karena tugas internasional. Nuno mempertimbangkan kembali ke formasi tiga bek, dengan Jarrod Bowen berpeluang memimpin lini depan.
Perkiraan Susunan Pemain
Baca Juga: Tata Cara Puasa Rajab: Niat, Waktu Pelaksanaan, dan Anjurannya dalam Islam
Manchester City (4-2-3-1): Donnarumma; Nunes, Dias, Gvardiol, O’Reilly; Gonzalez; Bernardo Silva, Reijnders, Cherki, Foden; Haaland
West Ham United (3-4-2-1): Areola; Mavropanos, Todibo, Kilman; Walker-Peters, Magassa, Potts, Scarles; Paqueta, Fernandes; Bowen
Prediksi Skor: Manchester City 3-0 West Ham United
Dengan kepercayaan diri tinggi dan rekor kandang yang luar biasa, sulit melihat Manchester City terpeleset di Etihad.
West Ham yang masih inkonsisten diprediksi kesulitan membendung agresivitas tuan rumah. City layak difavoritkan meraih kemenangan meyakinkan dan terus menekan persaingan di papan atas Premier League. (*)
Editor : Niklaas Andries