Laga ini berpotensi menjadi momen penting bagi Gabriel Jesus, yang berpeluang mencatatkan starter liga pertamanya setelah lama menepi, sekaligus menghadapi salah satu lawan favoritnya.
Penyerang asal Brasil tersebut baru dua kali tampil sebagai pemain pengganti sejak pulih dari cedera ACL. Meski menit bermainnya masih terbatas, kontribusinya dinilai lebih mengancam dibandingkan Viktor Gyokeres, yang tengah kesulitan menemukan performa terbaik.
Jesus menjalani comeback saat Arsenal menundukkan Club Brugge di Liga Champions. Ia tampil tanpa beban, melepaskan sejumlah tembakan berbahaya dan bahkan hampir mencetak gol setelah sepakannya membentur mistar di Stadion Jan Breydel.
Penampilan Gyokeres yang kembali kurang meyakinkan saat menghadapi Wolverhampton Wanderers membuat Mikel Arteta kembali memasukkan Jesus dari bangku cadangan. Keputusan itu terbukti tepat.
Pada masa injury time, Jesus memenangi duel fisik dengan Yerson Mosquera untuk menyambut umpan Bukayo Saka, yang berujung gol bunuh diri bek Wolves dan memastikan kemenangan Arsenal.
Situasi ini semakin menarik karena Jesus memiliki rekam jejak luar biasa saat berhadapan dengan Everton, baik bersama Arsenal maupun Manchester City.
Statistik Gabriel Jesus vs Everton
Main: 13 pertandingan
Menang: 11
Seri: 2
Kalah: 0
Gol: 8
Assist: 1
Dengan delapan gol dari 13 laga melawan Everton di semua kompetisi, The Toffees menjadi salah satu lawan favorit Gabriel Jesus di sepak bola Inggris. Catatan tersebut menyamai jumlah golnya saat menghadapi Watford, meski kontribusi assist-nya ke gawang Everton lebih minim.
Menariknya, seluruh delapan gol Jesus ke gawang Everton tercipta di Premier League. Ia gagal mencetak gol hanya pada kemenangan 2-0 di perempat final Piala FA 2021.
Debut Jesus melawan Everton terjadi pada Agustus 2017 dan berakhir imbang 1-1. Namun, ia langsung mencetak gol di Goodison Park saat Manchester City menang 3-1 di akhir tahun yang sama.
Sejak laga itu, Jesus sempat mencatat lima pertandingan beruntun selalu mencetak gol ke gawang Everton, termasuk tiga gol pada musim 2018-2019 dan 2019-2020.
Meski rentetan golnya terhenti pada musim 2020-2021, Jesus tetap berkontribusi dengan assist untuk Bernardo Silva dalam kemenangan 3-1, sebelum kembali mencetak gol pada kemenangan telak 5-0 di laga terakhir musim tersebut.
Tak Pernah Kalah dari Everton
Pada musim terakhirnya bersama Manchester City, Jesus hanya tampil 13 menit melawan Everton sebagai pemain pengganti. Sementara itu, pada musim debutnya bersama Arsenal, ia absen akibat masalah lutut.
Musim 2022-2023 juga menjadi periode sulit bagi Jesus karena jadwal padat dan proses pemulihan cedera, membuatnya lebih sering berada di bangku cadangan saat Arsenal bertemu Everton.
Pada pertemuan pertama musim 2023-2024, Arteta memilih Eddie Nketiah sebagai starter, dengan Leandro Trossard menjadi penentu kemenangan.
Meski begitu, satu fakta tetap mencolok, Gabriel Jesus belum pernah kalah melawan Everton. Dari 13 pertemuan, ia mengoleksi 11 kemenangan dan dua hasil imbang, termasuk hasil seri tanpa gol pada Desember 2024.
Rekor impresif Gabriel Jesus kontra Everton menghadirkan dilema besar bagi Mikel Arteta. Apakah sang striker akan dipercaya sebagai starter, atau kembali menjadi pembeda dari bangku cadangan?
Dengan statistik yang begitu dominan, keputusan Arteta bisa menjadi kunci hasil laga Everton vs Arsenal akhir pekan ini. (*)
Editor : Niklaas Andries