Kedua tim memiliki poin yang sama dan sama-sama mengincar kemenangan demi mengamankan tiket otomatis ke babak 16 besar tanpa harus melewati playoff gugur.
Baik Mainz maupun Samsunspor memahami bahwa tiga poin di laga ini akan memastikan finis di delapan besar klasemen, sekaligus menghindarkan mereka dari babak playoff yang berisiko.
Sejak memecat Bo Henriksen, Mainz 05 menunjukkan tanda-tanda kebangkitan di bawah arahan pelatih anyar Urs Fischer. Dalam dua laga perdananya, Fischer sukses membawa Die 05ers meraih dua hasil imbang, termasuk satu poin berharga saat menahan Bayern Munich di Bundesliga akhir pekan lalu.
Mainz nyaris mencatat kemenangan bersejarah di Allianz Arena setelah unggul 2-1 hingga tiga menit jelang bubaran. Namun, gol penalti Harry Kane memaksa laga berakhir imbang.
Di Conference League, Mainz juga harus puas berbagi poin pada matchday kelima saat bermain imbang 1-1 melawan Lech Poznan, meski harus bermain dengan 10 orang selama 25 menit akibat kartu merah Nikolas Veratschnig.
Meski berada di dasar klasemen Bundesliga dan terpaut enam poin dari zona aman, Mainz masih berada di posisi ideal di Eropa. Mereka menempati peringkat kedelapan dari 36 tim peserta dan hasil imbang pada laga ini berpotensi cukup untuk memastikan tiket otomatis ke babak 16 besar, bergantung pada hasil pertandingan lain.
Optimisme Mainz juga didukung rekor kandang mereka di Conference League. Tiga dari total 11 kemenangan kandang musim ini seluruhnya diraih di kompetisi Eropa, termasuk kemenangan 4-1 atas Rosenborg di babak playoff, serta kemenangan atas Zrinjski 1-0 dan Fiorentina 2-1 di fase liga.
Samsunspor, Paket Kejutan dari Turki
Samsunspor menjadi salah satu kejutan terbesar musim ini. Dari 10 tim yang menjalani debut di fase ini, hanya Samsunspor dan Rayo Vallecano yang telah memastikan tempat di fase gugur. Kini, target tim asuhan Thomas Reis adalah lolos langsung ke babak 16 besar.
Kesempatan itu sempat terbuka lebar sebelum mereka kalah 1-2 dari AEK Athens pada matchday kelima, yang sekaligus menggagalkan kelolosan dini. Sebelumnya, Samsunspor mengoleksi 10 poin dari empat laga awal dengan tiga menang, satu imbang.
Produktivitas menjadi kekuatan utama klub Turki tersebut. Dengan koleksi 10 gol, hanya AEK Athens yang mencetak gol lebih banyak di Conference League musim ini.
Samsunspor kini berada di peringkat kelima dan, seperti Mainz, hasil imbang bisa cukup untuk mengamankan tiket 16 besar jika hasil lain menguntungkan.
Thomas Reis memiliki rekam jejak menarik jelang laga ini. Pelatih berusia 52 tahun itu telah lebih sering menghadapi Mainz dibanding tim lain sepanjang karier kepelatihannya, dengan catatan lima kemenangan dan dua kekalahan dalam tujuh pertemuan bersama VfL Bochum dan Schalke 04.
Namun, Reis juga dihadapkan pada tugas berat untuk menghentikan tren negatif Samsunspor, yang tak pernah menang dalam enam laga terakhir di semua kompetisi dengan tiga imbang, tiga kalah.
Kekalahan 0-2 dari Istanbul Basaksehir akhir pekan lalu membuat mereka turun ke peringkat keenam Liga Turki, tertinggal empat poin dari zona Eropa.
Performa Terakhir
Mainz 05 – Conference League: Menang-Menang-Menang-Kalah-Seri
Mainz 05 – Semua Kompetisi: Seri-Kalah-Kalah-Kalah-Seri-Seri
Samsunspor – Conference League: Menang-Menang-Menang-Seri-Kalah
Samsunspor – Semua Kompetisi: Seri-Seri-Seri-Kalah-Kalah-Kalah
Kabar Tim
Mainz harus menghadapi laga ini tanpa Anthony Caci (hamstring), Maxim Dal (lutut), Maxim Leitsch (paha), serta Phillipp Mwene dan Robin Zentner yang mengalami cedera pangkal paha. Sementara itu, Sota Kawasaki, Silvan Widmer, dan Nadiem Amiri masih diragukan kebugarannya dan akan dinilai jelang kick-off.
Nikolas Veratschnig dipastikan absen karena skorsing, sehingga Lee Jae-sung berpeluang mengisi posisi wing-back kiri. Di lini depan, Benedict Hollerbach diperkirakan tetap menjadi ujung tombak meski baru mencetak satu gol dari 16 penampilan musim ini.
Di kubu Samsunspor, Afonso Sousa dan Bedirhan Cetin masih menepi akibat cedera, sementara Celil Yuksel tetap absen karena skorsing terkait kasus taruhan di Turki. Cherif Ndiaye juga tidak tersedia karena memperkuat Senegal di Piala Afrika.
Sebagai gantinya, Marius Mouandilmadji yang telah mencetak empat gol dari lima laga Conference League musim ini diprediksi menjadi penyerang utama. Carlo Holse, pencetak tujuh gol di semua kompetisi, akan beroperasi di lini serang bersama Olivier Ntcham, dengan Emre Kilinc dan Anthony Musaba mengisi sektor sayap.
Perkiraan Susunan Pemain
Mainz 05: Batz; Da Costa, Bell, Potulski; Nordin, Maloney, Sano, Lee; Nebel, Boving; Hollerbach
Samsunspor: Kocuk; Yavru, Satka, Van Drongelen, Gonul; Makoumbou; Kilinc, Holse, Ntcham, Musaba; Mouandilmadji
Prediksi Skor: Mainz 05 1-1 Samsunspor
Samsunspor pantas percaya diri menatap laga tandang ini, mengingat mereka hanya kalah sekali dalam delapan laga tandang terakhir di semua kompetisi, dengan torehan 16 gol. Di sisi lain, Mainz memang kesulitan di kompetisi domestik, tetapi menunjukkan sinyal positif sejak ditangani Urs Fischer.
Hasil imbang dinilai sebagai hasil paling realistis dan berpotensi cukup bagi kedua tim untuk sama-sama mengamankan tiket otomatis ke babak 16 besar UEFA Conference League. (*)
Editor : Niklaas Andries