Klub raksasa Amsterdam yang telah mengoleksi 20 gelar Piala Belanda itu tak ingin mengulang luka lama setelah tersingkir secara memalukan pada fase ini musim 2023-2024.
Meski sedang berada dalam tren positif dengan empat kemenangan beruntun di semua kompetisi, Ajax masih menyimpan trauma tersingkir oleh klub kasta keempat, Hercules Utrecht, dua musim lalu.
Excelsior Maassluis Bidik Keajaiban Baru
Excelsior Maassluis berharap menemukan sosok pahlawan baru yang mampu mengulang kisah heroik seperti yang dilakukan Mats Grotenbreg pada 2023.
Saat itu, Grotenbreg mencetak gol kemenangan menit ke-93 untuk Hercules Utrecht dalam laga sensasional yang berakhir 3-2 atas Ajax.
Tim asuhan Geert Arend Roorda ingin meniru jejak tersebut dengan menumbangkan raksasa Eredivisie. Namun, ambisi itu datang di tengah kondisi liga yang mengkhawatirkan. Excelsior saat ini masih berjuang keluar dari ancaman degradasi di Tweede Divisie (kasta ketiga Liga Belanda).
Kemenangan kandang 2-0 atas Barendrecht akhir pekan lalu membawa mereka naik ke peringkat ke-17 dan keluar dari zona merah.
Meski demikian, posisi tersebut masih jauh dari aman mengingat mereka baru meraih satu kemenangan dalam lima laga liga terakhir dan hanya empat kemenangan dari total 17 pertandingan musim ini.
Tantangan Excelsior semakin berat mengingat pertemuan terakhir melawan Ajax pada Januari 2022 berakhir dengan kekalahan telak 0-9.
Ajax Datang sebagai Favorit Mutlak
Dengan perbedaan kualitas yang mencolok, Ajax jelas mengantongi status unggulan. Di bawah arahan Fred Grim, De Joden perlahan bangkit setelah awal musim yang sulit, termasuk periode tanpa kemenangan dalam lima laga yang diwarnai tiga kekalahan beruntun.
Sejak takluk dari Utrecht, SBV Excelsior, dan Benfica, Ajax bangkit dengan empat kemenangan berturut-turut. Meski demikian, performa mereka belum sepenuhnya meyakinkan.
Kemenangan 2-0 atas Groningen diraih dalam kondisi tertekan, sementara kemenangan 3-1 atas Fortuna Sittard juga terjadi meski lawan menciptakan peluang lebih berbahaya.
Ajax bahkan harus mencetak tiga gol di menit-menit akhir untuk membalikkan keadaan saat menundukkan Qarabag 4-2 di Baku, sebelum mencuri kemenangan 2-0 atas Feyenoord dalam laga bertensi tinggi akhir pekan lalu.
Kendati demikian, jarak kualitas antara kedua tim tetap menjadikan Ajax favorit kuat untuk melaju. Laga ini juga menjadi kesempatan bagi Grim untuk meraih kemenangan kelima beruntun untuk pertama kalinya musim ini.
Performa Terakhir
Excelsior Maassluis – KNVB Beker: Menang
Excelsior Maassluis – Semua Kompetisi: Kalah-Kalah-Seri-Seri-Seri-Menang
Ajax – Semua Kompetisi: Kalah-Kalah-Menang-Menang-Menang-Menang
Kabar Tim
Quincy Tavares kembali menjadi sorotan setelah mencetak dua gol pada laga terakhir Excelsior. Winger kiri tersebut kini telah mengoleksi delapan gol liga, jauh meninggalkan rekan setimnya Jannick Verbont yang baru mencetak tiga gol.
Kombinasi Tavares dengan bek kiri Calvin Tureaij juga menjadi senjata utama tuan rumah. Meski kalah tajam, Verbont dinilai memiliki kontribusi kreatif lebih besar dengan tiga assist dan rataan umpan kunci lebih tinggi.
Di kubu Ajax, Fred Grim kemungkinan kembali menggunakan formasi empat bek setelah sempat menerapkan skema tiga bek saat mengalahkan Feyenoord. Tidak ada laporan cedera baru, tetapi Steven Berghuis, Josip Šutalo, Wout Weghorst, Kenneth Taylor, dan James McConnell diperkirakan absen.
Absennya Weghorst membuka peluang bagi Don-Angelo Konadu untuk kembali dipercaya sebagai ujung tombak. Penyerang muda 19 tahun itu sebelumnya mencuri perhatian dengan satu assist dari bangku cadangan saat comeback dramatis melawan Qarabag.
Perkiraan Susunan Pemain
Excelsior Maassluis: Fakiri; Varela, Ringeling, Udenhout, Tureaij; Van Eerden, Plank, Hamd; Verbont, Wennekers, Tavares
Ajax: Pasveer; Alders, Bouman, Baas, Rosa; Steur, Itakura, Mokio; Edvardsen, Konadu, Moro
Prediksi Skor: Excelsior Maassluis 1-4 Ajax
Baca Juga: Harga Emas Perhiasan Hari Ini Selasa 16 Desember 2025: Raja Emas Naik, Laku Emas Kompak Turun
Excelsior memang baru saja mencatatkan clean sheet pertama dalam enam laga terakhir. Namun, menjaga gawang tetap perawan dua kali beruntun akan menjadi tugas nyaris mustahil saat menghadapi Ajax.
Dengan kualitas skuad yang jauh lebih unggul, tim tamu diprediksi mampu meraih kemenangan nyaman dan menghindari tersingkir secara memalukan di putaran kedua KNVB Beker. (*)
Editor : Niklaas Andries