Newcastle melangkah sejauh ini setelah menyingkirkan Bradford City dan Tottenham Hotspur, sementara Fulham harus melewati jalur lebih panjang dengan menaklukkan Bristol City, Cambridge United, serta Wycombe Wanderers.
Newcastle United datang ke laga ini dengan modal kurang ideal usai menelan kekalahan 0-1 dari Sunderland di Premier League. Hasil tersebut membuat The Magpies tertahan di peringkat ke-12 klasemen sementara, terpaut empat poin dari posisi lima besar.
Kekalahan dari rival sekota itu menjadi pukulan telak bagi pasukan Eddie Howe, yang masih kesulitan menemukan konsistensi di awal musim 2025-2026.
Meski demikian, EFL Cup menjadi kompetisi spesial bagi Newcastle. Mereka adalah juara bertahan setelah menaklukkan Liverpool di final musim 2024-2025, sekaligus mengakhiri penantian panjang trofi domestik sejak Piala FA 1954-1955.
Di ajang ini, Newcastle tampil cukup meyakinkan dengan kemenangan 4-1 atas Bradford City dan sukses menyingkirkan Tottenham Hotspur 2-0 pada laga sebelumnya. Bermain di kandang sendiri, target menembus semifinal menjadi harga mati.
Secara historis, Newcastle dan Fulham baru tiga kali bertemu di Piala Liga. Dua pertemuan terakhir terjadi pada 1981, di mana Fulham unggul agregat 4-1. Namun, Fulham juga punya kenangan kurang manis di St James’ Park musim ini setelah kalah 1-2 dari Newcastle di Premier League pada Oktober lalu.
Fulham sendiri harus bekerja keras untuk mencapai fase ini. Tim asuhan Marco Silva mengalahkan Bristol City 2-0, Cambridge United 1-0, dan menang adu penalti atas Wycombe Wanderers. Perjalanan yang tidak mudah, tetapi memberi bukti ketangguhan mental The Cottagers.
Sebagai catatan, Fulham belum pernah menjuarai EFL Cup. Musim ini menjadi peluang emas untuk mencetak sejarah, dan Marco Silva berpeluang mengukir namanya sebagai legenda klub jika mampu mempersembahkan trofi.
Menjelang laga, Fulham berada di peringkat ke-13 Premier League, dua poin di bawah Newcastle, setelah meraih kemenangan dramatis 3-2 atas Burnley. Menariknya, Fulham justru lebih produktif dengan 23 gol liga, dibandingkan Newcastle yang mencetak 21 gol.
Performa Terakhir
Newcastle United (EFL Cup): Menang-Menang
Newcastle United (semua kompetisi): Kalah-Seri-Menang-Seri-Kalah-Kalah
Fulham (EFL Cup): Menang-Menang-Menang
Fulham (semua kompetisi): Kalah-Menang-Menang-Kalah-Kalah-Menang
Kabar Tim
Newcastle harus menghadapi badai cedera. Dan Burn (tulang rusuk), Nick Pope (otot), Kieran Trippier (hamstring), Sven Botman (punggung), dan William Osula (pergelangan kaki) dipastikan absen.
Burn mengalami cedera serius berupa patah tulang rusuk dan paru-paru tertusuk saat melawan Sunderland, yang membuatnya harus menepi cukup lama.
Meski begitu, Eddie Howe diperkirakan tetap menurunkan skuad terbaik. Yoane Wissa berpeluang menjalani debut penuh setelah sebelumnya tampil sebagai pemain pengganti di laga Premier League melawan Burnley dan Sunderland.
Di kubu Fulham, Rodrigo Muniz dan Ryan Sessegnon absen karena cedera paha. Selain itu, Calvin Bassey, Samuel Chukwueze, dan Alex Iwobi tidak tersedia karena memperkuat negaranya di Piala Afrika.
Marco Silva juga diprediksi tidak akan melakukan banyak kejutan dalam susunan pemain. Harry Wilson, top skor tim musim ini dengan lima gol, akan menjadi tumpuan lini serang, sementara Raul Jimenez diharapkan memimpin lini depan dan menambah koleksi tiga golnya musim ini.
Perkiraan Susunan Pemain
Newcastle United: Ramsdale; Livramento, Schar, Thiaw, Hall; Miley, Guimaraes, Joelinton; Murphy, Wissa, Barnes
Fulham: Leno; Tete, Andersen, Cuenca, Castagne; Berge, Lukic; Wilson, King, Kevin; Jimenez
Prediksi Skor: Newcastle United 2-1 Fulham
Fulham memiliki kapasitas untuk mencuri kemenangan, terutama melihat inkonsistensi Newcastle musim ini. Namun, dengan dukungan penuh publik St James’ Park dan status sebagai juara bertahan, Newcastle United diprediksi mampu mengamankan tiket ke semifinal EFL Cup. (*)
Editor : Niklaas Andries