Pasukan Mikel Arteta sukses mempertahankan keunggulan dua poin atas Manchester City di puncak klasemen Premier League akhir pekan lalu, meski harus melewati laga penuh drama saat menundukkan Wolverhampton Wanderers, juru kunci klasemen, dengan skor tipis 2-1.
Namun, kemenangan tersebut tidak datang tanpa korban. Bek berpengalaman Ben White terpaksa ditarik keluar pada babak pertama akibat cedera hamstring. Bek timnas Inggris itu diperkirakan harus menepi sekitar satu bulan, menambah panjang daftar cedera Arsenal di tengah padatnya jadwal akhir tahun.
Selain White, Arsenal juga belum bisa diperkuat Gabriel Magalhaes dan Cristhian Mosquera. Sementara itu, Jurrien Timber dan William Saliba harus dikelola menit bermainnya dengan hati-hati. Di lini serang, Max Dowman (cedera pergelangan kaki) serta Kai Havertz (cedera lutut) masih menjalani pemulihan.
Kai Havertz Dorong Comeback Lebih Cepat
Di tengah situasi sulit tersebut, kabar baik akhirnya muncul. Mengutip laporan HandofArsenal, Kai Havertz dikabarkan tengah mendorong pemulihan cederanya agar bisa kembali bermain sebelum akhir Desember.
Penyerang berusia 26 tahun itu belum sekalipun tampil sejak pekan pembuka musim, setelah harus menjalani operasi akibat masalah serius pada lututnya.
Pelatih timnas Jerman, Julian Nagelsmann, sempat mengungkapkan pada jeda internasional November bahwa Havertz mengalami kemunduran dalam proses pemulihan, padahal sebelumnya diproyeksikan kembali pada akhir musim gugur atau awal musim dingin.
Awal Desember ini, Arteta menyebut bahwa kembalinya Havertz tinggal “hitungan minggu”. Kini, muncul optimisme yang hati-hati bahwa sang pemain bisa kembali merumput dalam salah satu laga Arsenal bulan ini.
Arsenal dijadwalkan menghadapi Everton (20 Desember), Crystal Palace (23 Desember), Brighton & Hove Albion (27 Desember), dan Aston Villa (30 Desember), sebelum membuka tahun 2026 dengan laga tandang ke markas Bournemouth.
Dilema Positif Arteta di Lini Depan
Kembalinya Havertz berpotensi memunculkan dilema menyenangkan bagi Arteta. Beberapa pekan lalu, pelatih asal Spanyol itu sempat memaksakan Mikel Merino bermain sebagai penyerang tengah. Kini, ia bisa memiliki hingga empat opsi di posisi nomor sembilan.
Viktor Gyokeres telah kembali bermain setelah pulih dari cedera otot, namun penyerang asal Swedia itu kembali tampil kurang meyakinkan saat melawan Wolves dan belum mencetak gol dalam lima laga terakhirnya bersama Arsenal.
Di sisi lain, Gabriel Jesus langsung memberikan dampak signifikan dalam dua penampilan pertamanya setelah pulih dari cedera ACL. Tekanan yang ia berikan bahkan memaksa bek Wolves, Yerson Mosquera, mencetak gol bunuh diri penentu kemenangan Arsenal.
Dengan Havertz yang semakin dekat kembali dan Merino yang terbukti bisa diandalkan sebagai penyerang alternatif, Arteta berpotensi memiliki empat pilihan di lini depan. Situasi ini bisa menjadi ancaman serius bagi posisi Gyokeres jika ia gagal meningkatkan performa memasuki tahun 2026. (*)
Editor : Niklaas Andries