Keputusan pelatih Arne Slot mencadangkan Salah, menyusul polemik pekan lalu. langsung terbukti tepat. Baru 46 detik laga berjalan, Liverpool sudah unggul lewat gol tercepat Premier League musim ini.
Liverpool membuka keunggulan di menit pertama melalui Hugo Ekitike. Kesalahan sapuan Yankuba Minteh membuat bola jatuh ke kepala Joe Gomez, yang dengan cepat mengarahkan bola ke Ekitike di kotak penalti. Tanpa ragu, striker asal Prancis itu menyambar bola dengan volley akurat yang bersarang di gawang Brighton.
Tak lama berselang, Liverpool kembali mendapatkan momen penting. Joe Gomez mengalami cedera dan harus ditarik keluar pada menit ke-26. Tanpa bek kanan murni di bangku cadangan, Slot mengambil keputusan berani dengan memasukkan Mohamed Salah. Sambutan meriah langsung terdengar dari para pendukung Liverpool.
Salah hanya membutuhkan waktu singkat untuk memberi dampak. Ia merepotkan lini belakang Brighton sepanjang babak pertama, sebelum mencatat kontribusi krusial dan bersejarah pada menit ke-60. Dari sepak pojok terukur, umpan Salah disambut sundulan Ekitike di tiang jauh untuk menggandakan keunggulan.
Assist tersebut membuat Salah memecahkan rekor Wayne Rooney sebagai pemain dengan keterlibatan gol terbanyak di Premier League untuk satu klub. Salah kini mengoleksi 277 kontribusi gol, melampaui rekor Rooney (276) bersama Manchester United.
Statistik dan Dampak Klasemen
Kemenangan ini memperpanjang catatan tak terkalahkan Liverpool menjadi lima laga di semua kompetisi. The Reds kini naik ke peringkat keenam klasemen, hanya terpaut dua poin dari Chelsea di posisi keempat. Sementara itu, Brighton harus puas tertahan di urutan kesembilan, tertinggal tiga poin dari zona Eropa.
Satu-satunya hal yang kurang sempurna bagi Liverpool adalah Salah gagal mencetak gol, termasuk peluang emas yang terbuang di masa injury time. Meski demikian, kontribusinya tetap krusial, sebuah hadiah perpisahan manis sebelum bertolak ke Piala Afrika.
Performa kolektif Liverpool juga patut diapresiasi. Brighton sejatinya menciptakan sejumlah peluang, tetapi kalah tajam dibanding tuan rumah.
Tim tamu bahkan bisa dibilang beruntung mengakhiri laga dengan 11 pemain, setelah Diego Gomez lolos dari kartu merah meski melakukan pelanggaran berbahaya terhadap Florian Wirtz.
Highlight Liverpool vs Brighton
Menit 1 – Liverpool 1-0 Brighton (Hugo Ekitike)
Sapuan buruk Minteh dimanfaatkan Gomez dan Ekitike untuk mencetak gol cepat dalam 46 detik.
Menit 26 – Mohamed Salah Masuk
Gomez cedera, Slot memasukkan Salah yang disambut sorak Anfield.
Menit 60 – Liverpool 2-0 Brighton (Hugo Ekitike)
Salah mengirim sepak pojok presisi, Ekitike menanduk bola menjadi gol sekaligus memecahkan rekor keterlibatan gol Salah.
Man of the Match: Hugo Ekitike
Meski Mohamed Salah tampil luar biasa dan Ibrahima Konaté solid di lini belakang, penghargaan Man of the Match pantas diberikan kepada Hugo Ekitike. Dua gol penentunya membawa striker Prancis itu menembus dua digit gol musim ini di semua kompetisi.
Statistik Pertandingan
Penguasaan Bola: Liverpool 50% – 50% Brighton
Tembakan: Liverpool 18 – 13 Brighton
Tembakan Tepat Sasaran: Liverpool 4 – 1 Brighton
Sepak Pojok: Liverpool 2 – 2 Brighton
Pelanggaran: Liverpool 8 – 15 Brighton
Pertandingan Berikutnya
Liverpool akan berusaha menjaga momentum positif saat bertandang ke markas Tottenham Hotspur pekan depan. Namun, Salah dipastikan absen karena bergabung dengan tim nasional Mesir di Piala Afrika.
Di sisi lain, Brighton akan mencoba bangkit saat menjamu Sunderland pada 20 Desember mendatang. (*)
Editor : Niklaas Andries