Leverkusen menempati peringkat ke-17 dengan delapan poin, sedangkan Newcastle berada di posisi ke-11 dengan sembilan poin. Kemenangan di laga ini bisa mengubah peta persaingan menuju babak 16 besar.
Leverkusen mencuri perhatian saat mengalahkan Manchester City 2-0 pada 25 November, meski hanya melepaskan dua tembakan tepat sasaran.
Kemenangan itu merupakan yang kedua beruntun di Liga Champions, sebelum mereka mengalami dua kekalahan dari tiga laga berikutnya. Terbaru, mereka tumbang 2-0 dari Augsburg pada 6 Desember.
Itu menjadi laga pertama Leverkusen gagal mencetak gol dalam tujuh pertandingan, periode impresif dengan empat clean sheet dan 14 gol. Saat ini, Leverkusen berada di peringkat empat Bundesliga dengan 23 poin, mencetak 28 gol dan kebobolan 19 gol dalam 13 laga.
Pelatih Kasper Hjulmand mencatat tiga kemenangan dari lima laga kandang terakhir, meski juga mengalami dua kekalahan, termasuk 1-2 dari Borussia Dortmund pada 29 November.
Newcastle datang dengan modal kekalahan 1-2 dari Marseille pada 25 November, meski sempat unggul lebih dulu pada menit keenam. The Magpies gagal menciptakan peluang besar setelah gol Harvey Barnes dan harus puas pulang tanpa poin.
Perjalanan mereka di Premier League juga penuh tantangan. Newcastle duduk di peringkat 12 dengan 22 poin, hanya dua poin lebih baik dari musim sebelumnya pada tahap yang sama.
Musim lalu hanya dibutuhkan 11 poin untuk lolos ke playoff 16 besar. Jika kalah di BayArena, Eddie Howe membutuhkan setidaknya dua poin dari dua laga terakhir melawan PSV Eindhoven dan Paris Saint-Germain untuk menyamai jumlah tersebut.
Meski limbung, Newcastle mencatat dua kemenangan dan satu hasil imbang dalam tiga laga terakhir, dengan total delapan gol dan empat kebobolan. Mereka telah memenangkan dua pertemuan sebelumnya melawan Leverkusen dengan skor identik 3-1.
Namun, inkonsistensi di laga tandang masih menjadi masalah besar. Sebelum menang 4-1 atas Everton pada 29 November, Newcastle hanya meraih satu kemenangan dari delapan laga tandang sebelumnya.
Performa Terkini
Bayer Leverkusen – Liga Champions: Seri-Seri-Kalah-Menang-Menang
Bayer Leverkusen – Semua Kompetisi: Menang-Menang-Menang-Kalah-Menang-Kalah
Newcastle United – Liga Champions: Kalah-Menang-Menang-Menang-Kalah
Newcastle United – Semua Kompetisi: Kalah-Menang-Kalah-Menang-Seri-Menang
Berita Tim
Leverkusen dipastikan dapat menurunkan bek anyar Jarell Quansah, yang akan mengisi lini belakang bersama Loic Bade dan Jeanuel Belocian dalam formasi tiga bek.
Di lini tengah, absennya Exequiel Palacios karena cedera pangkal paha membuka peluang bagi Aleix Garcia dan Ibrahim Maza untuk menjadi starter. Di lini depan, Patrik Schick berpotensi ditempatkan sebagai ujung tombak, diapit Christian Kofane dan Malik Tillman.
Newcastle hampir pasti tetap mengandalkan Aaron Ramsdale di bawah mistar, menggantikan Nick Pope yang masih cedera. Duet Fabian Schar dan Malick Thiaw akan menjaga jantung pertahanan.
Di lini tengah, Bruno Guimaraes menjadi motor permainan dan kemungkinan didampingi Sandro Tonali serta Joelinton. Nick Woltemade menjadi tumpuan di lini depan, sementara Anthony Gordon dan Anthony Elanga akan berebut menit bermain. Yoane Wissa menjadi opsi dari bangku cadangan.
Perkiraan Susunan Pemain
Bayer Leverkusen (3-4-3): Flekken; Quansah, Bade, Belocian; Poku, Garcia, Maza, Grimaldo; Tillman, Kofane; Schick
Newcastle United (4-3-3): Ramsdale; Livramento, Schar, Thiaw, Hall; Guimaraes, Tonali, Joelinton; Elanga, Woltemade, Gordon
Prediksi Skor: Bayer Leverkusen 2-1 Newcastle United
Newcastle kerap tampil kurang meyakinkan saat bermain tandang, dan situasi itu bisa kembali terulang di BayArena. Leverkusen menunjukkan progres positif di Liga Champions dan memiliki kualitas untuk memaksakan kemenangan. Tuan rumah diprediksi mengamankan tiga poin penting. (*)
Editor : Niklaas Andries