Menyongsong final MLS Cup pada Sabtu mendatang, Mascherano menyatakan bahwa Inter Miami kini tampil dengan kepercayaan diri baru dan komposisi pemain yang lebih kuat.
Pada laga semifinal Concacaf tersebut, Whitecaps mengalahkan Miami 2-0 di BC Place sebelum menutup kemenangan 3-1 pada leg kedua di Chase Stadium, sekaligus menyingkirkan tim asuhan Mascherano dari ajang internasional itu.
“Jelas, mereka jauh lebih baik dari kami pada April lalu. Namun situasinya sekarang berbeda. Kami datang ke final dengan kepercayaan diri tinggi dan beberapa pemain baru,” ujar Mascherano dalam konferensi pers pra-pertandingan, Kamis.
“Kami tahu Vancouver memiliki tim yang sangat bagus. Saya enggan menyebut nama pemain tertentu karena mereka punya banyak pemain berkualitas. Tetapi kami juga memiliki cara bermain sendiri dan alat untuk bisa tampil lebih baik dari mereka.”
Inter Miami Makin Kuat Setelah Kedatangan Rodrigo De Paul
Usai kekalahan dari Vancouver, Inter Miami memperkuat skuad dengan mendatangkan gelandang timnas Argentina, Rodrigo De Paul.
Performa klub pun meningkat signifikan dengan mengakhiri musim reguler di posisi ketiga Wilayah Timur sekaligus menempati posisi tiga klasemen Supporters’ Shield.
Dalam perjalanan menuju final MLS Cup, Miami tampil dominan:
1. Mengalahkan Nashville SC pada ronde pertama format best-of-three
2. Menumbangkan FC Cincinnati 4-0 di semifinal Wilayah Timur
3. Menghancurkan New York City FC 5-1 pada final Wilayah Timur
The Herons bahkan mencetak empat gol atau lebih dalam tiga laga playoff berturut-turut.
Mascherano juga melakukan perubahan taktik penting, termasuk memainkan pendatang baru Mateo Silvetti menggantikan Luis Suarez di lini depan. Silvetti bermain bersama Lionel Messi dan Tadeo Allende untuk meningkatkan efektivitas serangan.
Allende Sempat Sakit, tetapi Tetap Siap Tampil
Baca Juga: Operasi Zebra Berakhir, 1.811 Pelanggar Terjaring! Didominasi Pelanggaran Tidak Menggunakan Helm
Allende tidak mengikuti sesi latihan Kamis pagi karena mengalami gejala demam. Namun Mascherano memastikan sang pemain akan kembali berlatih dan tersedia untuk final.
“Tadeo mengalami sedikit demam hari ini, jadi kami memilih untuk tidak mengikutsertakannya dalam latihan karena pertandingan sudah dekat. Tidak ada hal yang serius. Ia akan masuk skuad dan kemungkinan besar berlatih kembali besok,” ujar Mascherano.
Final MLS Pertama dalam Sejarah Inter Miami
Baca Juga: Pelaku Rudapaksa Siswi MI Divonis 5 Tahun, Orang Tua R Tetap Meyakini Pelakunya Bukan Anaknya
Sejak bergabung dengan MLS pada 2020 sebagai klub ekspansi, Inter Miami belum pernah melampaui babak pertama playoff. Final tahun ini menjadi pencapaian terbesar dalam sejarah klub.
“Wajar jika ada sedikit rasa gugup menjelang final, tetapi saya sangat bersemangat. Setiap hari saya berusaha datang ke latihan dengan motivasi untuk memberikan yang terbaik dan mempersiapkan diri, baik secara fisik maupun mental,” kata bek Noah Allen.
“Kami menghadapi final besar, bukan hanya untuk para pemain, tetapi juga untuk seluruh klub dan para pendukung. Ini adalah pertandingan terpenting dalam sejarah kami.” (*)
Editor : Niklaas Andries