Ini merupakan periode terburuk klub sejak musim 1953-1954. Ada beberapa hal yang harus dilakuan Arne Slot untuk dapat membalikkan keadaan setelah rangkaian hasil buruk yang mengguncang perjalanan mereka musim ini.
Hantu Masa Lalu yang Membentuk Filosofi Slot
Di awal karier kepelatihannya, Slot pernah mengalami momen yang terus membayangi. Saat menangani Cambuur di divisi dua Belanda, ia mengubah nasib klub dan hampir membawa tim promosi melalui babak playoff.
Namun keputusan bertahan dengan lima bek saat unggul satu gol berakibat fatal: dua gol balasan di menit akhir membuat mereka tersingkir.
Asisten pelatih Jan Bruin kala itu menilai Slot terlalu defensif, kritik yang begitu membekas. Sejak saat itu, Slot selalu memilih mengambil risiko dalam setiap pergantian pemain, filosofi yang membantunya mendaki karier selama sembilan tahun hingga menjuarai Premier League.
Namun kini ia menghadapi situasi terburuk sepanjang kariernya: kekalahan telak dari PSV di Liga Champions memperpanjang rekor buruk menjadi sembilan kekalahan dari 12 laga, termasuk tiga kekalahan beruntun dengan margin tiga gol.
Ketika Slot Menghadapi Masa Sulit: Pelajaran dari Cambuur
Slot pertama kali merasakan tekanan berat saat menjadi asisten di Cambuur yang terdegradasi dari Eredivisie. Setelah Rob Maas dipecat, Slot mengambil alih tim yang berada di posisi ke-14. Cambuur terbiasa bermain langsung dan agresif, namun Slot memperkenalkan filosofi baru: membangun serangan dari belakang.
Ia bahkan menggelar dialog langsung dengan para suporter untuk menjelaskan pendekatannya. Slot dikenal memiliki kemampuan menjelaskan taktik secara meyakinkan, salah satu “superpower”-nya.
Kesederhanaan yang Jernih
Slot kerap bangun pukul lima pagi untuk berjalan kaki sambil memikirkan taktik. Ia menyederhanakan hal-hal kompleks dan merancang latihan di lapangan kecil berbentuk segi delapan untuk mendorong pemain mencari operan diagonal. Pemain dilarang mengoper balik kepada pemberi bola atau menyentuh bola lebih dari sekali.
Hasilnya? Cambuur mencapai semifinal KNVB Cup setelah menyingkirkan Ajax, dan meski gagal promosi, performa tersebut menjadi landasan karier Slot.
Ketangguhan dari Masa Bermain
Slot bukan pemain dengan karier mulus. Ia seorang gelandang serang teknis, tetapi minim kekuatan fisik dan kerap dicadangkan di PEC Zwolle, NAC Breda, dan Sparta Rotterdam. Bahkan pernah dicemooh suporternya sendiri.
Pengalaman tersebut membentuk mental baja yang kini sangat ia butuhkan untuk mengeluarkan Liverpool dari hasil buruk yang diperparah kekalahan telak dari PSV. Dalam tujuh hari, Liverpool akan menghadapi West Ham, Sunderland, dan Leeds, periode yang dapat menentukan nasib musim mereka.
Tetap Tenang di Tengah Badai
Slot telah menghadapi berbagai tantangan dalam karier kepelatihannya. Di AZ Alkmaar, atap stadion runtuh dan memaksa mereka bermain di luar kandang, namun ia tetap membawa tim bersaing ketat dengan Ajax sebelum liga dihentikan akibat COVID-19.
Di Feyenoord pada 2022, mereka kehilangan tujuh pemain inti dan dihajar 7-0 oleh FC Copenhagen dalam laga pramusim. Namun Slot tetap tenang, menganalisis masalah secara mendalam, dan membawa Feyenoord menjuarai liga musim berikutnya.
Analisis Detail dan Sentuhan Psikologis Halus
Slot dikenal obsesif terhadap video analisis dan data, bahkan lebih fokus mempelajari lawan daripada latihan teknis. Ia menyiapkan informasi lawan tiga hingga empat hari sebelumnya.
Ada trik psikologis yang sering ia gunakan:
1. Jika pemain tidak percaya diri, ia hanya menampilkan klip positif dan menghentikannya sebelum momen buruk.
2. Jika pemain terlalu percaya diri, ia justru memperbanyak klip kesalahan mereka.
Ia juga melibatkan pemain cadangan dalam sesi latihan untuk menjaga moral tetap tinggi.
Ketelitian Slot terlihat ketika AZ mengalahkan Antwerp pada playoff Liga Europa 2019. Ia menyadari dua pemain cadangannya tidak ikut merayakan kemenangan dan langsung mengajak mereka bicara satu per satu untuk menjaga mental mereka tetap siap menghadapi laga berikutnya.
Banyak yang Yakin Slot Dapat Membalikkan Keadaan
Legenda Belanda Marco van Basten, yang hadir saat Liverpool kalah 3-0 dari Nottingham Forest, tetap menyebut Slot sebagai “jenius” dan yakin ia akan bangkit.
Dalam konferensi pers jelang laga melawan West Ham, Slot menegaskan bahwa ia sudah berbicara dengan pemilik klub dan akan terus berjuang.
“Saya tidak marah kepada para pemain, tetapi standar kami tidak sesuai yang seharusnya,” ujarnya.
“Pada akhirnya, tugas kami adalah melakukan apa yang menjadi identitas klub ini: terus berjuang, betapapun sulitnya.”
Tenang, Tidak Meledak, Tapi Sampai Kapan?
Slot dikenal selalu tenang, tidak pernah berteriak, dan tidak membuat konflik internal. Ia selalu mengajak pemain memahami rencana permainannya.
Namun jika kekalahan berlanjut, ia mungkin harus keluar dari zona nyaman dan menunjukkan ketegasan lebih besar, sebuah situasi yang belum pernah dihadapinya sebelumnya. (*)
Editor : Niklaas Andries