Sebagai juara bertahan, Thunder tidak sekadar mempertahankan standar tinggi, tetapi juga mengirim pesan keras sejak awal musim. Melawan Blazers, satu-satunya tim yang mengalahkan mereka pasca-penjadwalan ulang, OKC langsung tancap gas dan tak memberi peluang bagi lawan.
Setelah kuarter pertama, Thunder sudah unggul 39–18, menunjukkan kontrol penuh mereka sepanjang pertandingan. Formula kemenangan yang mereka terapkan pada musim 2024–2025 tampak makin matang pada musim ini.
“Kami Bermain 48 Menit Tanpa Kompromi”
Ajay Mitchell, pemain Belgia milik Thunder, menegaskan konsistensi adalah kunci.
“Kami melihat setiap pertandingan selama 48 menit, itu saja yang penting. Tidak peduli unggul 20 atau 30 poin, kami ingin bermain dengan cara yang sama sepanjang laga,” ujar Mitchell.
Menurutnya, setiap pertandingan adalah kesempatan untuk berkembang, mentalitas khas tim juara.
Memasuki Buku Sejarah NBA
Setelah dua kemenangan yang diraih lewat dua kali overtime pada awal musim, Thunder sempat diragukan akan tampil meledak. Namun kini, mereka kembali pada kecepatan jelajah terbaik, bahkan lebih cepat dari musim lalu, ketika mereka mencatat 14–4 setelah 18 pertandingan.
Musim ini, 17–1, menjadikan mereka tim ke-10 dalam sejarah NBA yang memulai musim dengan rekor tersebut.
Tim dengan Start Terbaik dalam Sejarah NBA
18–0
1. Golden State Warriors (2015–16)
17–1
1. New York Knicks (1969–70)
2. Milwaukee Bucks (1970–71)
3. Milwaukee Bucks (1971–72)
4. Portland Trail Blazers (1990–91)
5. Houston Rockets (1993–94)
6. Chicago Bulls (1996–97)
7. Dallas Mavericks (2002–03)
8. Cleveland Cavaliers (2024–25)
9. Oklahoma City Thunder (2025–26)
Lebih impresif lagi, Thunder memegang selisih poin terbaik dari seluruh tim dalam daftar tersebut dengan +305, melampaui Warriors 2015–16 (+288), yang musim itu menorehkan rekor 73–9.
Tetap Lapar Walau Didera Cedera
Pelatih Mark Daigneault menolak membandingkan timnya dengan generasi manapun.
“Kami hanya berusaha bermain sekeras mungkin setiap kali turun ke lapangan. Tidak ada yang abadi. Setiap pertandingan harus dimulai kembali dari nol,” tegas Daigneault.
Kehebatan Thunder semakin mencengangkan jika melihat kondisi skuad
1. Jalen Williams, opsi kedua serangan, belum bermain sama sekali musim ini.
2. Nikola Topic (rookie lotre musim lalu) juga belum debut.
3. Thomas Sorber, pilihan putaran pertama tahun ini, absen sepanjang musim.
4. Pemain penting lain seperti Lu Dort, Aaron Wiggins, Isaiah Joe, dan Alex Caruso juga sempat absen.
Meski demikian, performa OKC tetap tak tergoyahkan.
SGA Bahkan Sering Tak Main di Kuarter Empat
Dominasi Thunder begitu besar hingga Shai Gilgeous-Alexander tidak perlu turun di kuarter keempat pada 11 pertandingan musim ini.
Hal ini memberi waktu istirahat bagi bintang utama mereka, sekaligus membuka menit bermain bagi para pemain rotasi serta talenta muda. Hasilnya? 11 pemain Thunder mencatat rata-rata lebih dari 10 menit per laga, suatu struktur rotasi ideal untuk tim juara.
“Kami memaksimalkan setiap menit yang ada,” kata Daigneault.
Jadwal Berat Menanti: 11 Laga Beruntun vs Tim Wilayah Barat
Thunder akan menghadapi 11 pertandingan beruntun melawan tim-tim dari Wilayah Barat, dimulai Rabu melawan Minnesota Timberwolves, lawan yang mereka kalahkan 4–1 pada final konferensi musim lalu.
Namun satu peringatan penting perlu diingat: start sempurna bukan jaminan gelar. Musim lalu, Cleveland Cavaliers juga memulai 17–1, tetapi kandas di semifinal wilayah.
Dari sembilan tim yang pernah memulai musim dengan rekor 17–1, kurang dari separuhnya mengakhiri musim sebagai juara (Knicks 1970, Bucks 1971, Rockets 1994, Bulls 1997).
Thunder Memang Bersejarah, Tetapi Tantangan Baru Sudah Menunggu
Oklahoma City Thunder menunjukkan level permainan yang luar biasa dan kedalaman skuat yang mengagumkan. Mereka memecahkan rekor, mendominasi pertandingan, dan tampil konsisten meski dilanda badai cedera.
Namun, ujian sesungguhnya baru dimulai. Apakah mereka bisa mempertahankan momentum ini hingga playoff? Ataukah akan mengikuti jejak tim-tim hebat yang tersandung di tengah jalan? (*)
Editor : Niklaas Andries