Penantian ini terasa lebih panjang bagi delapan tim yang menembus semifinal wilayah. Beberapa tim bahkan tak merumput hingga 20 hari, seperti LAFC.
Untuk membantu mengingat kembali perjalanan mereka menuju fase ini, berikut ulasan mendalam serta prediksi siapa yang akan melaju ke empat besar MLS Cup Playoffs.
Messi, Magnet Utama Laga Inter Miami
Tak berbeda dari putaran sebelumnya, Lionel Messi tetap menjadi pusat sorotan. Selain meraih Golden Boot, bintang berusia 38 tahun itu tampil luar biasa dalam membawa Inter Miami lolos dari Round 1 untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.
Dalam tiga pertandingan kontra Nashville SC, Messi mencatat 5 gol dan 1 assist.
Dengan efektivitas tinggi, Messi kembali menunjukkan bahwa sekalipun tidak mencetak gol, ia mampu menciptakan peluang matang untuk rekan setimnya, membuat Inter Miami selalu menjadi ancaman di sepertiga akhir lapangan.
Cincinnati memang pernah mengalahkan Miami 3-0 pada Juli lalu, tetapi menghentikan Messi dalam mode “playoff” adalah tantangan yang jauh berbeda. Seluruh pemain FCC harus waspada penuh.
Cincinnati: Trio Evander, Brenner & Kevin Denkey
Meski Inter Miami bertumpu pada Messi, FC Cincinnati memiliki kekuatan kolektif dengan tiga penyerang yang luar biasa efektif. Ketiganya tampil bersinar sepanjang musim, dan justru tampil lebih baik ketika bermain bersama.
Evander: 18 gol & 15 assist, finalis MVP bersama Messi
Kevin Denkey: 15 gol
Brenner: 4 gol dalam 6 laga sejak kembali dari Udinese
Kombinasi trio ini menjadikan Cincinnati salah satu tim paling berbahaya di wilayah Timur.
Cincinnati mungkin tidak punya megabintang seperti Messi, tetapi mereka memiliki tiga pemain yang sama-sama mampu menghancurkan pertahanan lawan.
Analisis Taktik: Bagaimana Cincy Pernah Membungkam Miami
Inter Miami belum sekalipun mengalahkan Cincinnati musim ini, kalah 0-3 di TQL Stadium dimana Evander mencetak dua gol dan imbang 0-0 di Chase Stadium
Menariknya, Cincy mampu menang 3-0 meski Brenner dan Denkey tidak bermain. Pelatih Pat Noonan berhasil memanipulasi struktur pertahanan Miami untuk menciptakan ruang yang dibutuhkan Evander.
Pertemuan kali ini kemungkinan jauh lebih menegangkan, dengan kedua tim sama-sama agresif dan memiliki kualitas lini depan mumpuni.
Prediksi Skor: FC Cincinnati 1-4 Inter Miami
Miami menang tipis berkat salah satu dari “Fantastic Four” yang dimilikinya yakni Messi, Jordi Alba, Sergio Busquets, atau Luis Suarez. Messi sedang dalam mode misi pribadi dengan ingin menutup era Alba dan Busquets dengan trofi MLS Cup.
Cincinnati tampil luar biasa, tetapi lini belakang Miami yang rapuh tetap tertutupi oleh serangan mematikan mereka. (*)
Editor : Niklaas Andries