Sang striker menyebut malam tersebut sebagai “yang terbaik dalam seluruh hidupnya.” Irlandia datang ke Budapest dengan penuh kepercayaan diri setelah menang 2-0 atas Portugal. Namun mereka tahu hanya kemenangan yang bisa menjaga asa lolos ke putaran final Piala Dunia.
Drama di Budapest: Tertinggal Dua Kali, Menang di Detik Terakhir
Hungaria unggul cepat pada menit ketiga, sebelum Parrott menyamakan kedudukan lewat penalti menit ke-15. Tuan rumah kembali memimpin dan mempertahankan skor 2-1 hingga sepuluh menit terakhir, seolah sudah menggenggam tiket playoff.
Namun drama belum selesai. Parrott kembali mencetak gol pada menit ke-80 untuk menyamakan skor menjadi 2-2, lalu menutup malam bersejarah itu dengan gol kemenangan pada menit ke-90+6. Republik Irlandia pun meraih salah satu kemenangan paling ikonik dalam sejarah sepak bola mereka.
Meski masih harus memenangi dua laga playoff pada Maret 2026, skuad Heimir Hallgrimsson telah membalikkan keadaan luar biasa, bangkit dari lima laga tanpa kemenangan menjadi tiga kemenangan beruntun atas Armenia, Portugal, dan Hungaria.
Parrott: Dari ‘Mimpi’ Menjadi ‘Dongeng’
Parrott tampil fenomenal dalam dua laga terakhir. Striker AZ Alkmaar itu sudah mengemas 33 gol dan tujuh assist dalam 61 pertandingan sejak musim 2024–2025 dimulai, namun baru kali ini ia menjadi sorotan utama di panggung internasional.
Setelah hanya mencetak lima gol dalam 31 laga sebelumnya untuk Irlandia, kini ia menambah lima gol hanya dalam dua pertandingan.
Parrott mengungkapkan emosinya:
“Saya bilang setelah melawan Portugal bahwa itulah mimpi. Tapi malam ini, saya tidak akan pernah mengalami malam yang lebih baik seumur hidup saya. Ini seperti dongeng. Saya tidak punya kata-kata untuk menggambarkannya.”
Ia melanjutkan:
“Saya sangat emosional. Inilah alasan kita mencintai sepak bola, hal seperti ini bisa terjadi. Saya mencintai tanah kelahiran saya, dan ini berarti segalanya. Keluarga saya ada di sini, dan ini pertama kalinya saya menangis dalam beberapa tahun. Saya benar-benar tidak percaya.”
Langkah Berikutnya: Menanti Undian Playoff
Perhatian kini tertuju pada undian playoff yang akan digelar Kamis mendatang. Di sana, Republik Irlandia akan mengetahui siapa lawan yang harus mereka hadapi dalam perjuangan menuju Piala Dunia pertama sejak 2002.
Daftar tim peserta playoff baru akan lengkap setelah seluruh pertandingan kualifikasi selesai pada Selasa. Meski diperkirakan bakal naik dari peringkat 62 FIFA, Irlandia hampir pasti masuk pot non-unggulan. Artinya, mereka harus menjalani laga semifinal playoff di kandang lawan. (*)
Editor : Niklaas Andries