Pada laga yang berlangsung di Wembley tersebut, Pickford tampil kokoh di bawah mistar, ditopang pertahanan solid dan gol dari Bukayo Saka serta Eberechi Eze, masing-masing pada babak pertama dan kedua.
Berkat penampilan tanpa kebobolan itu, Pickford tetap menjaga rekor impresif Inggris yang belum kebobolan satu pun dari tujuh laga beruntun di Kualifikasi Piala Dunia.
Kiper berusia 31 tahun tersebut sempat mendapatkan perawatan akibat cedera ringan pada menit-menit awal, namun kembali melanjutkan pertandingan dan tampil hingga laga usai.
Termasuk dua kemenangan di Nations League melawan Yunani dan Republik Irlandia pada November 2024, Pickford kini mengoleksi sembilan clean sheet beruntun di laga kompetitif, sebuah rekor baru bagi timnas Inggris.
Pickford Resmi Lampaui Rekor Peter Shilton
Dengan torehan tersebut, Pickford berhasil melampaui pencapaian Peter Shilton, pemegang rekor penampilan terbanyak Inggris, yang mencatat delapan clean sheet beruntun di laga kompetitif pada 1989.
Terakhir kali Pickford kebobolan di pertandingan resmi bersama Inggris terjadi pada 10 Oktober 2024, saat tim asuhan Lee Carsley kalah 1-2 dari Yunani di Nations League. Tiga hari kemudian Inggris kembali kebobolan saat menang 3-1 atas Finlandia, namun Pickford tidak bermain pada laga itu karena posisinya digantikan Dean Henderson.
Jika dihitung termasuk laga persahabatan, Pickford kini menorehkan 10 clean sheet beruntun, dengan salah satunya terjadi pada kemenangan 3-0 atas Wales pada Oktober.
Satu-satunya kekalahan Inggris yang tidak melibatkan Pickford terjadi ketika mereka kalah 1-3 dari Senegal pada laga uji coba musim panas, di mana Henderson kembali dimainkan sebagai kiper utama.
Akankah Thomas Tuchel Melakukan Rotasi Saat Hadapi Albania?
Meski mendapat persaingan dari Dean Henderson, Aaron Ramsdale, dan Nick Pope dalam beberapa tahun terakhir, Pickford tetap menjadi kiper nomor satu yang tak tergantikan bagi Inggris. Ia dipastikan mengawal gawang Inggris di Piala Dunia 2026 sepanjang dalam kondisi fit.
Dengan Inggris sudah memastikan tiket ke putaran final, sejumlah pendukung berharap pelatih Thomas Tuchel melakukan rotasi pemain pada laga melawan Albania, Minggu mendatang.
Namun melihat strategi Tuchel yang tetap menurunkan skuad kuat saat melawan Serbia meski tanpa beban, perubahan besar tampaknya tidak akan terjadi.
Nama-nama seperti Phil Foden, Jude Bellingham, dan Eberechi Eze berpeluang masuk sebagai starter setelah tampil sebagai pemain pengganti di laga tengah pekan. Adam Wharton juga berpotensi menggantikan Elliot Anderson di lini tengah.
Di lini belakang, Dan Burn dan Djed Spence bisa menjadi opsi untuk menggantikan Nico O’Reilly dan Reece James karena jadwal yang padat.
Namun, di bawah mistar gawang, baik Henderson maupun James Trafford hampir pasti tidak menggusur Pickford, yang kini membidik clean sheet ke-11 secara beruntun saat tampil di Tirana. (*)
Editor : Niklaas Andries