Meski sudah memastikan tempat di Amerika Serikat tahun depan, skuad asuhan Thomas Tuchel tetap bertekad menjaga rekor sempurna mereka di Grup K. Sementara itu, Serbia datang ke London dengan misi berat yakni menjaga asa finis di posisi dua besar di bawah pelatih baru mereka.
Tuchel kini bisa bernapas lega. Misi utamanya sudah tuntas, membawa Inggris lolos ke Piala Dunia tanpa drama seperti yang dialami pelatih-pelatih sebelumnya.
Inggris menyapu bersih enam laga kualifikasi dengan 18 poin sempurna, mencetak 18 gol, dan belum kebobolan satu pun. Kemenangan 5–0 atas Latvia bulan lalu memastikan posisi puncak mereka di Grup K, unggul tujuh poin dari Albania.
Meski sempat tampil kurang tajam saat menghadapi Andorra, The Three Lions kini kembali menemukan ritme permainan ofensif mereka.
Inggris mengincar kemenangan ketiga beruntun dengan margin lima gol atau lebih, sekaligus mencatat clean sheet kelima berturut-turut di semua kompetisi.
Di sisi lain, Serbia datang dengan performa yang inkonsisten. Setelah mencatat empat laga tanpa kebobolan, mereka kini kebobolan tujuh gol dalam tiga pertandingan terakhir. Kekalahan 0–1 dari Albania bulan lalu membuat pelatih Dragan Stojkovic mundur, digantikan sementara oleh Zoran Mirkovic.
Kini, tongkat kepelatihan berpindah ke tangan Veljko Paunovic, eks pelatih Reading, yang langsung menghadapi ujian berat di laga debutnya melawan Inggris di Wembley.
Serbia saat ini berada satu poin di bawah Albania. Kekalahan dari Inggris, sementara Albania diprediksi menang atas Andorra, bisa mengakhiri harapan mereka lolos otomatis ke Piala Dunia 2026.
Performa Terkini
Inggris – Kualifikasi Piala Dunia (Eropa): Menang-Menang-Menang-Menang-Menang-Menang
Serbia – Kualifikasi Piala Dunia (Eropa): Seri-Menang-Menang-Kalah-Kalah-Menang
Kabar Tim
Inggris kembali diterpa badai cedera jelang laga ini. Nick Pope dan Anthony Gordon harus menepi, sedangkan Marc Guehi diragukan tampil meski sudah bergabung dalam pemusatan latihan.
Sebagai gantinya, Trevoh Chalobah (Chelsea) dan James Trafford (Manchester City) dipanggil masuk. Selain itu, ada tiga pemain debutan: Jarell Quansah (Bayer Leverkusen), Alex Scott (Bournemouth), dan Nico O’Reilly (Manchester City).
Meskipun posisi puncak sudah aman, Tuchel diprediksi tetap menurunkan skuad kuat. Jordan Pickford berpeluang mencatatkan clean sheet ke-43 bersama Inggris, menyamai rekor Joe Hart di posisi kedua sepanjang masa.
Jude Bellingham dan Phil Foden menjadi sorotan utama, dengan Bellingham kemungkinan besar tampil sebagai starter.
Sementara di kubu Serbia, absennya Aleksandar Mitrovic menjadi pukulan telak. Penyerang legendaris itu menepi karena cedera dan tidak dipanggil.
Tanpa pencetak 63 gol untuk tim nasional itu, Serbia akan mengandalkan duet Dusan Vlahovic dan Luka Jovic di lini depan. Paunovic diyakini akan menerapkan formasi empat bek, berbeda dari pola 3-5-2 yang sering digunakan Stojkovic.
Perkiraan Susunan Pemain
Inggris (4-2-3-1):
Pickford; James, Konsa, Stones, Burn; Anderson, Rice; Saka, Bellingham, Rashford; Kane
Serbia (4-2-3-1):
Petrovic; Mimovic, Milenkovic, Pavlovic, Terzic; Gudelj, Lukic; Zivkovic, Samardzic, Kostic; Vlahovic
Prediksi Skor: Inggris 3–1 Serbia
Serbia diperkirakan tampil menyerang karena wajib menang, namun pendekatan itu justru bisa membuka ruang bagi Inggris untuk menghukum mereka lewat serangan balik cepat.
Dengan ketajaman lini depan yang sedang on fire, pasukan Tuchel diyakini akan memperpanjang rekor kemenangan sempurna mereka menjadi tujuh laga tanpa cela di Grup K. (*)
Editor : Niklaas Andries