Kedua negara sama-sama membidik tiket menuju playoff antar-konfederasi tahun depan, dengan harapan meraih penampilan kedua mereka di putaran final Piala Dunia.
Perjuangan Uni Emirat Arab: Gagal Otomatis, Kini Menempuh Jalur Playoff
UEA nyaris meraih tiket otomatis ke Piala Dunia setelah hanya terpaut satu poin di putaran keempat kualifikasi AFC. Tim berjuluk Al-Abyad sejatinya tampil konsisten, namun kekalahan krusial dari Qatar menggagalkan ambisi mereka.
Dalam laga tersebut, Qatar unggul 2–0 hingga kartu merah di menit akhir memberi peluang bagi UEA untuk memperkecil ketertinggalan. Sayangnya, gol di menit ke-98 hanya menjadi hiburan, karena mereka gagal menambah gol di sisa waktu tambahan tujuh menit.
Meskipun begitu, performa pasukan Cosmin Olaroiu patut diapresiasi. Mereka hanya sekali kalah dalam delapan pertandingan terakhir di semua ajang. Namun, rekor pertemuan kontra Irak tidak berpihak pada UEA.
Kisah Irak: Gagal Selisih Gol, Namun Masih Punya Asa
Di sisi lain, Irak bisa dibilang lebih apes dalam perjuangan mereka. Tim berjuluk The Lions of Mesopotamia gagal lolos otomatis hanya karena kalah produktivitas gol dari Arab Saudi, meski keduanya memiliki jumlah poin dan selisih gol yang sama.
Pertandingan terakhir mereka di babak sebelumnya berakhir imbang tanpa gol melawan sang juara grup. Meski tampil kurang meyakinkan, Irak tetap punya peluang besar lewat babak tambahan ini untuk menuju Amerika Utara tahun depan.
Pelatih Graham Arnold, yang mengambil alih kursi kepelatihan pada Mei lalu, mencatat hasil cukup positif, dari enam pertandingan, Irak hanya kalah sekali dan meraih empat kemenangan.
Kini, mereka datang dengan lima laga tanpa kekalahan, sebuah sinyal bahaya bagi tuan rumah, meski sebelumnya mereka sempat melalui lima pertandingan tanpa kemenangan dengan 4 kalah dan 1 imbang. Irak juga bisa percaya diri menatap laga ini karena kekalahan terakhir mereka dari UEA terjadi pada tahun 2017.
Performa Terkini Kedua Tim
Performa Uni Emirat Arab di Kualifikasi Piala Dunia (AFC): Kalah-Menang-Seri-Seri-Menang-Kalah
Performa Uni Emirat Arab di semua kompetisi: Seri-Menang-Menang-Menang-Menang-Kalah
Performa Irak di Kualifikasi Piala Dunia (AFC): Seri-Kalah-Kalah-Menang-Menang-Seri
Performa Irak di semua kompetisi:Kalah-Menang-Menang-Menang-Menang-Seri
Kabar Tim Terbaru
Baca Juga: Harga Emas Dunia Tembus US$4.100, Investor Yakin The Fed Segera Pangkas Suku Bunga
Uni Emirat Arab
Kabar buruk datang bagi tuan rumah setelah Fabio De Lima, sang playmaker andalan, dipastikan absen karena cedera saat membela klubnya. De Lima menjadi sosok penting dengan torehan empat gol ke gawang Qatar di babak sebelumnya.
Selain itu, Yahya Al Ghassani dan Sultan Adil juga diragukan tampil karena belum pulih sepenuhnya. Sebagai gantinya, Ali Saleh akan menjadi tumpuan utama UEA. Ia mencatat empat assist dan tiga gol dari 12 laga kualifikasi sejauh ini.
Irak
Dari kubu tamu, kabar baik datang dari striker utama Ayman Hussein yang sudah pulih dari cedera, meski kemungkinan hanya tampil dari bangku cadangan di leg pertama. Hussein menjadi mesin gol Irak dengan delapan gol di ajang kualifikasi, sedangkan Ali Jasim juga tampil menonjol dengan empat kontribusi gol.
Perkiraan Susunan Pemain
Uni Emirat Arab (UEA):
Eisa; Pereira, Pimenta, Kouadio, Meloni; Canedo, Nader, Suarez, Saleh; Jiminez; Lucas
Irak:
Basil; Ali, Younis, Sulaka, Doski; Al-Ammari, Iqbal; Rashid, Amyn, Jasim; Hussein
Prediksi Skor: Uni Emirat Arab 2–1 Irak
Kedua tim memiliki motivasi tinggi dan performa yang relatif seimbang. Irak unggul dalam catatan pertemuan, namun UEA tampil lebih konsisten dan kuat saat bermain di kandang sendiri.
Dengan dukungan penuh suporter di Abu Dhabi, peluang Al-Abyad untuk mengamankan keunggulan di leg pertama cukup besar. UEA diperkirakan akan memanfaatkan keuntungan kandang untuk meraih kemenangan tipis sebelum menjalani leg kedua di tanah Irak. (*)
Editor : Niklaas Andries