Kemenangan ini memastikan langkah skuad asuhan Javier Mascherano ke semifinal Wilayah Timur, setelah sebelumnya mereka bermain imbang agregat dari dua pertemuan, menang 3-1 di kandang dan kalah 1-2 di markas Nashville.
Bertanding di Chase Stadium, Inter Miami tampil dominan sejak awal laga. Messi membuka keunggulan di menit ke-10 lewat aksi solo memukau, menggiring bola hingga tepi kotak penalti sebelum melepaskan tembakan keras yang tak mampu diantisipasi kiper Rocco Rios Novo.
Tak berhenti di situ, Messi menambah gol keduanya setelah menerima umpan manis dari Mateo Silvetti, mempertegas dominasinya di laga tersebut.
Aksi Messi belum berhenti. Ia kembali menjadi arsitek gol keempat Miami setelah mengirimkan umpan terukur yang diselesaikan dengan chip indah oleh Allende.
Assist tersebut bukan hanya memastikan kemenangan gemilang bagi Inter Miami, tetapi juga mengantarkan Messi pada pencapaian luar biasa: 400 assist di level klub dan tim nasional. Dari jumlah itu, 37 assist dicetak bersama Inter Miami sejak kedatangannya ke klub tersebut.
Messi kini menempati posisi kedua dalam daftar pemberi assist terbanyak sepanjang sejarah sepak bola, hanya terpaut empat assist dari rekor milik legenda Hungaria, Ferenc Puskás.
Dekati Rekor 900 Gol Sepanjang Karier
Selain menjadi kreator utama, Messi juga terus memperkuat reputasinya sebagai mesin gol. Dua golnya ke gawang Nashville membuat koleksinya menjadi 10 gol dalam lima pertandingan terakhir bersama Inter Miami.
Secara keseluruhan, kapten Argentina itu telah mencetak 42 gol dalam 46 laga kompetitif musim ini, angka yang menunjukkan konsistensinya di usia 38 tahun.
Kini, Messi hanya membutuhkan enam gol lagi untuk mencapai tonggak 900 gol sepanjang karier profesionalnya, setelah mencetak total 894 gol untuk klub dan negara sejauh ini.
Laga Berikutnya: Tantangan Baru di Semifinal Wilayah Timur
Dengan kemenangan meyakinkan ini, Inter Miami memastikan satu tempat di semifinal Wilayah Timur MLS Cup. Mereka akan berhadapan dengan FC Cincinnati pada 22 atau 23 November mendatang.
Mascherano memuji performa Messi sebagai kunci kemenangan tim. “Lionel bermain dengan kecerdasan luar biasa. Dia tidak hanya mencetak gol, tapi juga mengatur tempo permainan dan memberi inspirasi bagi tim,” ujar sang pelatih dalam konferensi pers usai pertandingan.
Kemenangan ini semakin mempertegas ambisi Inter Miami untuk meraih gelar MLS Cup pertama mereka dalam sejarah klub dan semua mata kini tertuju pada Lionel Messi, sang maestro yang masih belum menunjukkan tanda-tanda melambat. (*)
Editor : Niklaas Andries