Pertandingan ini sekaligus menjadi penutup pekan sebelum jeda internasional, dengan para pemain dari kedua tim segera terbang memperkuat negaranya masing-masing.
Liverpool datang ke Etihad dalam performa yang mulai membaik setelah awal musim yang fluktuatif. The Reds kini menempati posisi ketiga klasemen dengan 18 poin, hanya terpaut satu angka dari City yang berada di posisi kedua dengan 19 poin.
Performa Terbaru
Liverpool sempat tampil sempurna di lima laga awal musim Premier League sebelum terpuruk dengan empat kekalahan beruntun. Namun, mereka bangkit kembali pekan lalu dengan kemenangan penting atas Aston Villa di Anfield.
Kemenangan tipis 1-0 atas Real Madrid di Liga Champions pertengahan pekan lalu juga menjadi suntikan moral besar bagi skuad Arne Slot. Andai bukan karena performa gemilang Thibaut Courtois, skor bisa saja lebih besar.
Formasi dan Strategi
Di bawah asuhan Jurgen Klopp, Liverpool identik dengan formasi 4-3-3. Namun, Arne Slot membawa angin segar sejak kedatangannya pada musim panas 2024. Ia kini lebih sering menggunakan formasi 4-2-3-1, dengan Hugo Ekitike atau Alexander Isak di lini depan, didukung oleh Mohamed Salah dan Cody Gakpo di sisi sayap.
Posisi gelandang serang (No.10) diisi bergantian oleh Dominik Szoboszlai atau Florian Wirtz, dua pemain muda yang menjadi motor kreativitas tim.
Di lini tengah, duet Alexis Mac Allister dan Ryan Gravenberch menjadi kunci keseimbangan permainan, sedangkan Virgil van Dijk dan Ibrahima Konaté hampir selalu menjadi pilihan utama di jantung pertahanan.
Dengan Alisson Becker masih cedera, posisi penjaga gawang kini diisi oleh Giorgi Mamardashvili, rekrutan anyar asal Georgia.
Aktivitas Bursa Transfer
Setelah menjuarai Premier League musim lalu, Liverpool langsung memperkuat tim dengan sejumlah rekrutan besar. Kedatangan Alexander Isak dari Newcastle United dan Florian Wirtz dari Bayer Leverkusen menjadi dua transfer paling mencuri perhatian dunia sepak bola.
Slot juga memperkuat sektor belakang dengan mendatangkan Milos Kerkez dari Bournemouth serta Jeremie Frimpong, eks pemain akademi City yang bersinar di Leverkusen.
Namun, Liverpool juga melepas beberapa nama penting seperti Trent Alexander-Arnold, Luis Díaz, Darwin Nunez, dan Jarell Quansah pada musim panas lalu.
Sosok Arne Slot
Baca Juga: Waspada Efek Ledakan! Polresta Banyuwangi Patroli Ketat di Sekolah-sekolah
Menggantikan figur sebesar Jürgen Klopp bukan hal mudah, namun Arne Slot berhasil menjawab tantangan itu dengan membawa Liverpool langsung meraih gelar Premier League di musim perdananya.
Pria asal Belanda ini sebelumnya sukses bersama Feyenoord, bahkan mempersembahkan gelar Eredivisie musim 2022-2023. Dengan rasio kemenangan 64,6%, Slot kini menjadi pelatih dengan rekor terbaik kedua di Premier League, hanya kalah dari Pep Guardiola (71,6%).
Rekor Pertemuan
Musim lalu, Liverpool berhasil menaklukkan Manchester City dalam dua pertemuan Premier League, jumlah kekalahan yang sama dengan 12 pertemuan sebelumnya secara total.
Dari 56 laga antara kedua tim di era Premier League, Liverpool menang 23 kali, sementara City 10 kali. Namun, menariknya, di Etihad Stadium dan Maine Road, City unggul dengan hanya lima kekalahan dari 28 laga.
Pertemuan antara kedua tim di bawah era Guardiola sering kali melahirkan duel klasik yang dianggap sebagai salah satu pertandingan terbaik dalam sejarah Premier League.
Produktivitas Gol
Liverpool telah mencetak 18 gol sejauh musim ini, tertinggi kedua setelah City yang menorehkan 20 gol. Dari 156 tembakan, efisiensi mereka sesuai dengan catatan expected goals (xG) sebesar 17,3, menunjukkan efektivitas penyelesaian peluang.
Menariknya, The Reds memiliki delapan pencetak gol berbeda, menempatkan mereka di posisi kelima dalam hal penyebaran kontribusi gol. Sebanyak 12 gol dicetak di babak kedua, termasuk delapan di 15 menit terakhir, menandakan ketajaman hingga menit akhir pertandingan.
Mohamed Salah tetap menjadi pemain paling berbahaya dengan empat gol di liga, disusul Ekitike, Gakpo, dan Gravenberch dengan tiga gol masing-masing. Statistik mencatat, Salah memiliki 15 kontribusi gol (9 gol, 6 assist) melawan City, terbanyak dibanding pemain mana pun di Premier League.
Pertahanan dan Disiplin
Liverpool telah kebobolan 14 gol, menempatkan mereka di posisi tengah dalam statistik pertahanan liga. Angka ini enam lebih banyak dari City dan sebelas lebih banyak dibanding Arsenal.
Dari segi expected goals conceded (xGA) sebesar 12,4, pertahanan mereka masih perlu ditingkatkan, terutama dalam mengantisipasi bola mati, karena mereka telah kebobolan tujuh gol dari situasi set-piece.
Namun, dari sisi disiplin, Liverpool termasuk bersih dengan 96 pelanggaran, menempatkan mereka sebagai tim keempat paling fair di liga, sedikit di bawah City.
Mamardashvili, dalam empat laga terakhir, mencatatkan persentase penyelamatan 66,7%, berada di peringkat ke-13 dari 27 kiper yang telah tampil musim ini.
Pertemuan antara Manchester City dan Liverpool kali ini bukan sekadar duel dua tim besar, melainkan adu strategi antara Pep Guardiola dan Arne Slot, dua otak jenius yang memengaruhi wajah baru sepak bola Inggris.
Dengan kedalaman skuad, taktik fleksibel, dan ambisi besar, laga ini diyakini akan menjadi salah satu pertandingan paling menarik musim ini, laga yang bisa menentukan arah perburuan gelar Premier League 2024-2025. (*)
Editor : Niklaas Andries