Menurut McInerney, Erling Haaland akan menjadi ancaman besar bagi lini pertahanan Liverpool, terutama bagi Van Dijk yang dinilai belum tampil dominan musim ini.
“Haaland akan benar-benar menyulitkan Van Dijk jika City meniru pola saat melawan Bournemouth. Saya pikir pergerakan dan kreativitas mereka akan terlalu sulit dihentikan,” ujar McInerney.
Haaland Tajam, City Makin Percaya Diri
Tak dapat dipungkiri, Erling Haaland kembali menjadi bintang utama Manchester City musim ini. Penyerang asal Norwegia itu telah mencetak 13 gol dalam 10 laga Premier League, serta 18 gol dari 14 pertandingan di semua kompetisi.
Sepuluh di antaranya tercipta di Etihad Stadium, termasuk dua gol ke gawang Bournemouth dalam kemenangan 3–1 akhir pekan lalu dan satu gol kontra Borussia Dortmund saat City menang 4–1 di Liga Champions.
Haaland bahkan dinobatkan sebagai Man of the Match melawan Bournemouth, berkat kolaborasinya dengan Phil Foden dan Rayan Cherki yang tampil menawan di lini depan.
Melihat performa gemilang tersebut, McInerney menyarankan Guardiola untuk “copy-paste” komposisi pemain yang sama saat menghadapi Liverpool.
“Saya akan benar-benar Ctrl+C, Ctrl+V saja. Bournemouth sedikit lebih baik dari Liverpool soal konsistensi dan punya gaya bermain yang mirip. Jadi, menurunkan susunan yang sama masuk akal bagi City,” kata McInerney.
Foden, Haaland, dan Cherki Diprediksi “Berpesta” Hadapi Liverpool
Menurut McInerney, kelemahan utama Liverpool musim ini terletak pada lini pertahanan yang belum solid. Sebelum mencatat dua clean sheet terakhir melawan Aston Villa 2–0 dan Real Madrid 1–0, The Reds sudah kebobolan 22 gol dalam 14 laga di semua kompetisi, termasuk 14 gol di sembilan pertandingan Premier League.
“Foden, Haaland, dan Cherki akan bersenang-senang melawan Liverpool. Gerakan mereka terlalu sulit diantisipasi. Bernardo Silva juga selalu tampil luar biasa setiap kali menghadapi Liverpool,” ujarnya.
McInerney juga memuji peran Bernardo Silva dan Nico González di lini tengah, serta duet bek tengah Ruben Dias dan Josko Gvardiol yang tampil solid di depan kiper Gianluigi Donnarumma.
“Van Dijk Belum Dominan, Liverpool Terlalu Longgar di Belakang”
Lebih lanjut, McInerney menilai performa Van Dijk belum kembali ke level terbaiknya, sementara sistem pertahanan Liverpool masih rapuh.
“Liverpool terlalu longgar di belakang. Van Dijk belum berada di puncak performanya. Jika City bermain seperti melawan Bournemouth, Haaland akan menyulitkannya sepanjang laga,” tegasnya.
City Diunggulkan, “Bintang-Bintang Sedang Sejajar”
McInerney yakin City saat ini berada dalam momen terbaiknya, terutama setelah tampil solid melawan Arsenal, Bournemouth, dan Manchester United. Ia bahkan memprediksi kemenangan 3–1 untuk City.
“Saya jarang merasa seoptimistis ini menghadapi Liverpool, tapi kali ini rasanya berbeda. Cara City bermain sekarang membuat saya percaya mereka akan menang. Seperti bintang-bintang sedang sejajar untuk mereka,” ungkapnya.
McInerney juga menegaskan bahwa laga ini bisa menjadi penentu perburuan gelar Premier League, mengingat City dan Liverpool hanya terpaut satu poin dari pemuncak klasemen Arsenal.
“Kehilangan poin di Etihad akan menjadi pukulan telak bagi salah satu tim,” tutupnya. (*)
Editor : Niklaas Andries