Meski kali ini keduanya bukan pemuncak klasemen, posisi yang kini dipegang Arsenal, baik City maupun Liverpool sama-sama bertekad mengamankan tiga poin penting untuk menjaga asa perebutan gelar juara.
Pasukan Pep Guardiola datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah membantai Borussia Dortmund 4–1 di Liga Champions. Di sisi lain, tim Arne Slot bangkit dari periode kelam dengan enam kekalahan dalam tujuh laga, lewat kemenangan beruntun atas Aston Villa 2–0 dan Real Madrid 1–0 di tengah pekan.
Menjelang laga super ini, PGMOL (Professional Game Match Officials Limited) telah menunjuk Chris Kavanagh sebagai wasit utama dan Michael Oliver sebagai petugas VAR (Video Assistant Referee).
Keduanya memiliki sejarah yang menarik sekaligus kontroversial dengan dua klub raksasa Premier League tersebut.
Profil dan Rekor Chris Kavanagh: Wasit Utama Manchester City vs Liverpool
Chris Kavanagh pertama kali memimpin pertandingan Premier League pada April 2017. Dalam kariernya, ia pernah dipercaya mengawal sejumlah laga besar, termasuk final playoff Championship 2021 antara Brentford dan Swansea City, serta final Piala Liga 2024 antara Liverpool dan Chelsea di Wembley, yang dimenangkan The Reds 1–0.
Menariknya, Kavanagh sudah memimpin duel City vs Liverpool di dua musim terakhir, hasilnya berimbang 1–1 di Etihad pada musim 2023-2024 dan kemenangan 2–0 untuk Liverpool di Anfield musim lalu.
Rekor Chris Kavanagh Saat Pimpin Manchester City:
Total laga: 15 (14 di Premier League, 1 di Piala FA)
Menang: 8
Seri: 4
Kalah: 3
Kartu kuning: 24 (17 saat City bermain tandang)
Kartu merah: Tidak ada
Pertandingan terakhir City yang dipimpin Kavanagh terjadi pada 8 Maret 2025, ketika sang juara bertahan kalah 0–1 dari Nottingham Forest.
Kavanagh juga sempat memicu kontroversi pada Oktober 2024 setelah membatalkan keputusan offside dan mengesahkan gol John Stones di menit ke-95 melawan Wolverhampton, usai meninjau tayangan ulang dan menilai Bernardo Silva tidak menghalangi pandangan kiper Jose.
Rekor Chris Kavanagh Saat Pimpin Liverpool:
Total laga: 27
Menang: 17
Seri: 4
Kalah: 6
Kartu kuning: 40
Kartu merah: Tidak ada
Terakhir kali Kavanagh memimpin Liverpool adalah ketika mereka kalah 1–2 dari Crystal Palace di Selhurst Park pada September lalu, kekalahan yang menandai awal dari periode terburuk The Reds musim ini enam kekalahan dalam tujuh pertandingan.
Ia juga menjadi wasit dalam Community Shield Agustus lalu, di mana Liverpool kalah adu penalti 2–3 dari Palace. Dalam laga itu, Kavanagh memberikan penalti kepada Palace setelah Virgil van Dijk dianggap melakukan pelanggaran di kotak terlarang.
Kavanagh juga memimpin final Piala Liga 2023-2024, yang menjadi trofi terakhir Jurgen Klopp bersama Liverpool. Namun, laga itu tak luput dari sorotan karena gol sundulan Van Dijk sempat dianulir akibat Wataru Endo dinilai berada dalam posisi offside dan menghalangi pertahanan Chelsea.
Michael Oliver Ditugaskan Sebagai VAR
Sementara itu, Michael Oliver akan bertugas sebagai pengawas VAR dalam laga panas ini, keputusan yang juga mengundang reaksi dari kedua kubu mengingat rekam jejaknya yang cukup kontroversial.
Bagi fans Manchester City, Oliver bukan sosok yang terlalu disukai. Dalam kekalahan 1–0 dari Aston Villa, ia disebut salah memberikan tendangan sudut yang akhirnya berujung gol Matty Cash, satu-satunya kekalahan City dalam 13 laga terakhir.
Bagi Liverpool, kenangan bersama Oliver juga tak kalah panas. Ia menjadi pusat kontroversi dalam derbi Merseyside yang berakhir 2–2 di Goodison Park pada Februari lalu.
Dalam laga itu, Oliver mengeluarkan kartu merah untuk manajer Arne Slot dan asistennya Spike Hulshoff, serta mengusir Curtis Jones dan Abdoulaye Doucoure setelah keduanya menerima kartu kuning kedua.
Arne Slot bahkan mengklaim gol penyeimbang James Tarkowski di menit ke-98 terjadi akibat kesalahan wasit, yang menurutnya membuat Liverpool kehilangan dua poin berharga dalam perburuan gelar.
Rekor Michael Oliver Saat Bertugas Sebagai VAR:
Manchester City: 6 laga (menang 4, kalah 2)
Penalti untuk City: 1
Penalti melawan City: 1
Liverpool: 9 laga (menang 8, kalah 1)
Penalti untuk Liverpool: 2
Penalti melawan Liverpool: 2
Wasit di Bawah Sorotan Menjelang Duel Raksasa
Dengan rekam jejak dan kontroversi yang menyertai, laga Manchester City vs Liverpool bukan hanya akan menampilkan duel dua kekuatan besar sepak bola Inggris, tetapi juga akan menguji keputusan-keputusan penting dari Chris Kavanagh dan Michael Oliver.
Semua mata akan tertuju pada Etihad Stadium bukan hanya pada Erling Haaland dan Mohamed Salah, tetapi juga pada peluit dan layar VAR yang bisa menentukan arah perburuan gelar musim ini. (*)
Editor : Niklaas Andries