Kedua tim berbagi satu kemenangan dalam format best-of-three series, dan laga kali ini akan menentukan siapa yang melaju ke semifinal Wilayah Timur, menghadapi pemenang antara FC Cincinnati atau Columbus Crew.
Inter Miami sempat berada di ambang kelolosan setelah menang 3–1 pada laga pertama. Namun, mereka gagal menuntaskannya di leg kedua di Tennessee, di mana dua gol cepat di babak pertama membuat langkah mereka tertunda.
Meski sempat memperkecil kedudukan, pasukan Javier Mascherano harus mengakui keunggulan tuan rumah dan kini wajib tampil agresif sejak menit awal seperti pada pertemuan pertama.
Namun, bayangan kegagalan musim lalu masih menghantui. Pada MLS Playoffs 2024, Inter Miami juga tersingkir setelah kalah dalam dua laga terakhir melawan Atlanta United dalam skenario serupa.
Kali ini, keuntungan kandang bisa menjadi faktor kunci. Miami mencatat rekor tak terkalahkan dalam sembilan pertemuan kandang terakhir sebelum kekalahan pekan lalu. Tiga dari empat laga terakhir di Florida berakhir dengan kemenangan Miami, masing-masing mencetak minimal tiga gol.
Sementara itu, Nashville SC datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah bangkit di leg kedua. Usai tampil pasif di laga pertama, tim asuhan BJ Callaghan menunjukkan performa agresif dan efisien pekan lalu.
Perubahan taktik yang menutup ruang tengah dan mengoptimalkan peran pemain bintang seperti Hany Mukhtar dan Sam Surridge terbukti ampuh.
Namun, catatan tandang mereka patut dikhawatirkan, Nashville hanya menang satu kali dari sembilan laga tandang terakhir, dan menelan tujuh kekalahan di antaranya.
Statistik Performa Terbaru
Inter Miami (6 laga terakhir MLS): Menang – Menang – Menang – Menang – Kalah
Nashville SC (6 laga terakhir MLS): Menang – Menang – Seri – Kalah – Kalah – Menang
Kabar Tim
Inter Miami:
Harapan besar tentu bertumpu pada Lionel Messi, yang telah mencetak 40 gol dari 45 pertandingan di semua ajang tahun ini, termasuk tiga gol di seri playoff ini.
Kabar baik datang dari Allen Obando, yang telah pulih dari cedera hamstring meski hanya duduk di bangku cadangan pekan lalu. Sebaliknya, Ryan Sailor dipastikan absen karena cedera lutut.
Mascherano mendapat dilema taktik usai Mateo Silvetti tampil impresif di babak kedua pertandingan sebelumnya, saat Messi ditarik sedikit lebih ke dalam untuk mengatur tempo permainan.
Namun, kabar buruk datang dari Luis Suarez, yang diskors satu pertandingan oleh MLS akibat tindak kekerasan terhadap bek lawan, Any Najar, pekan lalu.
Nashville SC:
Tim tamu kehilangan beberapa pemain penting. Julian Gaines dan Jonny Perez absen karena cedera paha, sementara Daniel Lovitz diragukan tampil akibat masalah pergelangan kaki.
Josh Bauer kemungkinan besar mengisi posisi bek kiri, dan Matthew Corcoran bisa dimainkan di sisi kiri lini tengah untuk membantu meredam serangan yang digerakkan Messi.
Di lini depan, Hany Mukhtar dan Sam Surridge kembali diharapkan menjadi motor serangan, setelah keduanya tampil menentukan dalam kemenangan pekan lalu.
Perkiraan Susunan Pemain
Inter Miami (4-2-3-1):
Rios; Fray, Allen, Maxi Falcon, Alba; Allende, De Paul, Busquets, Silvetti; Rodriguez; Messi
Nashville SC (4-3-3):
Willis; Najar, Zimmerman, Palacios, Bauer; Corcoran, Tagseth, Yazbek; Muyl, Mukhtar, Surridge
Prediksi Skor: Inter Miami 3–1 Nashville SC
Skor 3–1 tampaknya kembali menjadi hasil yang familiar bagi kedua tim saat bermain di Florida, tercatat dalam tiga dari empat pertemuan terakhir.
Dengan Messi dalam performa terbaik dan dukungan publik DRV PNK Stadium, Inter Miami diprediksi akan memanfaatkan keunggulan kandang untuk mengamankan tiket ke semifinal Wilayah Timur MLS 2025. (*)
Editor : Niklaas Andries