Pertandingan ini akan menjadi penentuan bagi Inter Miami di babak pertama playoff MLS Cup 2025. Tim berjuluk The Herons wajib menang jika ingin melaju ke semifinal Wilayah Timur, sementara kekalahan akan mengakhiri harapan mereka mengangkat trofi MLS untuk pertama kalinya.
Messi Bersinar, Tapi Miami Masih Tertekan
Inter Miami sejatinya tampil impresif pada laga pertama tanggal 25 Oktober lalu. Lionel Messi mencetak dua gol dan satu assist untuk membawa timnya menang 3–1 atas Nashville di kandang.
Namun, pada laga kedua di Geodis Park pekan lalu, upaya Messi kembali mencetak gol di menit ke-90 tidak cukup untuk menghindarkan Miami dari kekalahan 1–2. Hasil itu membuat agregat menjadi imbang, sehingga laga ketiga akan menjadi penentuan siapa yang melaju ke babak berikutnya.
Jika pertandingan berakhir imbang dalam waktu normal, pemenang akan ditentukan lewat adu penalti, sesuatu yang ingin dihindari Miami di depan pendukungnya sendiri.
Alasan Luis Suarez Dikenai Larangan Bermain
Masalah besar muncul ketika Luis Suarez dijatuhi sanksi larangan satu pertandingan akibat insiden tanpa bola pada laga kedua melawan Nashville.
Pemain asal Uruguay itu kedapatan menendang bek Nashville, Andy Najar, di babak kedua. Wasit tidak memberikan pelanggaran atau kartu saat pertandingan berlangsung, tetapi setelah meninjau ulang insiden tersebut,
Komite Disiplin MLS memutuskan menjatuhkan larangan satu pertandingan dan denda kepada Suárez karena dianggap melakukan tindakan kekerasan.
Inter Miami sempat mengajukan banding, namun permohonan itu ditolak. Artinya, Suarez dipastikan tidak dapat memperkuat tim pada laga penting hari Sabtu.
Dampak Absennya Suárez bagi Inter Miami
Sepanjang musim reguler dan playoff MLS, Luis Suárez telah mencatat 10 gol dan 11 assist dalam 30 penampilan, kontribusi besar bagi lini serang Inter Miami.
Tanpa kehadirannya, pelatih Javier Mascherano harus memutar otak. Ia kemungkinan akan memindahkan Tadeo Allende dari posisi sayap ke duet lini depan bersama Messi. Pergeseran itu membuka peluang bagi Mateo Silvetti atau Telasco Segovia untuk tampil di sektor kanan serangan.
Tekanan besar kini berada di pundak Mascherano, karena kegagalan melaju ke semifinal akan menjadi pukulan telak bagi tim bertabur bintang seperti Messi, Jordi Alba, dan Sergio Busquets.
Menariknya, Alba dan Busquets telah mengumumkan akan pensiun di akhir musim, sehingga laga melawan Nashville bisa menjadi pertandingan profesional terakhir bagi dua legenda Spanyol tersebut.
Situasi Jelang Laga Penentuan
Tanpa Suárez, Inter Miami akan sangat bergantung pada kreativitas dan pengalaman Messi untuk menembus pertahanan kokoh Nashville. Dukungan suporter di Chase Stadium diyakini akan menjadi faktor penting dalam laga yang berpotensi berjalan ketat hingga menit akhir.
Apakah Messi mampu membawa Inter Miami melewati ujian terakhir ini, atau justru Nashville yang akan menghancurkan mimpi tim asal Florida itu di depan publik sendiri? Jawabannya akan terungkap Sabtu malam ini. (*)
Editor : Niklaas Andries