Tim asuhan Enzo Maresca datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah meraih dua kemenangan beruntun atas Benfica dan Ajax, yang membawa mereka naik ke posisi ke-11 dari 36 tim peserta fase liga musim ini.
Kedua tim kini sama-sama mengoleksi enam poin dari tiga laga. Tuan rumah Qarabag, juara bertahan Liga Azerbaijan, juga berhasil menaklukkan Benfica dan Copenhagen, menempatkan mereka sejajar dengan Chelsea menjelang paruh pertama fase grup ini.
Pertandingan di Baku ini pun menjadi kesempatan penting bagi Chelsea untuk mempertahankan momentum positif sekaligus memperpanjang rekor sempurna mereka atas Qarabag di kompetisi Eropa.
Rekor Pertemuan: Chelsea Selalu Unggul
Catatan pertemuan:
Total laga: 2
Kemenangan Qarabag: 0
Imbang: 0
Kemenangan Chelsea: 2
Pertemuan antara Qarabag FK dan Chelsea sejatinya bukan hal baru di panggung Eropa. Duel tengah pekan ini akan menjadi pertemuan ketiga kedua klub di ajang Liga Champions setelah sebelumnya bentrok pada fase grup musim 2017–2018.
Saat itu, di bawah komando Antonio Conte, Chelsea menunjukkan superioritas mutlak. Mereka menghancurkan Qarabag 6–0 di Stamford Bridge sebelum mengulang dominasi dengan kemenangan 4–0 di Baku Olympic Stadium.
Pada laga pertama di London, gol-gol dicetak oleh Pedro, Davide Zappacosta, Cesar Azpilicueta, Tiemoue Bakayoko, dan Michy Batshuayi, serta satu gol bunuh diri dari Maksim Medvedev.
Sementara itu, pada pertemuan kedua, Eden Hazard dan Cesc Fabregas sukses mengeksekusi penalti, disusul dua gol dari Willian setelah Qarabag kehilangan Rashad Sadiqov akibat kartu merah di menit ke-19.
Hasil tersebut menegaskan kesenjangan kualitas antara wakil Inggris dan juara Azerbaijan. The Blues belum pernah kebobolan dari Qarabag dalam dua pertemuan, dengan agregat mencolok 10–0.
Qarabag Ingin Balas Dendam, Chelsea Siap Pertahankan Tren Positif
Pelatih Gurban Gurbanov, yang telah menukangi Qarabag sejak 2008, berharap kali ini bisa mematahkan kutukan atas Chelsea. Namun, sejarah tidak berpihak pada mereka: Qarabag tercatat tujuh kali kalah beruntun melawan klub-klub asal Inggris di kompetisi Eropa.
Sementara itu, Chelsea di bawah Maresca tengah menemukan kestabilan performa setelah awal musim yang goyah. Dengan dua kemenangan beruntun di Liga Champions, The Blues kini mengincar kemenangan ketiga yang akan semakin mengokohkan posisi mereka di papan atas.
Hasil Dua Pertemuan Sebelumnya
12 September 2017 — Chelsea 6–0 Qarabag (Liga Champions)
22 November 2017 — Qarabag 0–4 Chelsea (Liga Champions)
Chelsea jelas datang ke Baku dengan modal kuat, sejarah berpihak pada mereka, dan motivasi tinggi untuk mempertahankan tren kemenangan. Namun, Qarabag di hadapan pendukungnya tentu tidak akan menyerah begitu saja, menjanjikan duel menarik di jantung Azerbaijan. (*)
Editor : Niklaas Andries