Kedua tim sama-sama membutuhkan hasil positif untuk memperbaiki posisi di klasemen sementara kompetisi antarklub paling bergengsi di Eropa tersebut.
Pafos FC, yang menjalani debutnya di Liga Champions musim ini, sejauh ini tampil cukup solid. Skuad asuhan Juan Carlos Carcedo memulai kampanye Eropa mereka dengan hasil imbang tanpa gol melawan Olympiacos, sebelum takluk 1–5 dari Bayern Munich pada laga kedua.
Pada pertandingan ketiga, mereka berhasil mencuri satu poin lewat hasil imbang di markas Kairat, membuat Pafos mengoleksi dua poin dari tiga laga yang menempatkan mereka di urutan ke-29 klasemen umum dan hanya terpaut satu poin dari zona playoff.
Di kompetisi domestik, Pafos baru saja mengalahkan AEL Limassol dengan skor 1–0 pada akhir pekan, hasil yang menjaga mereka di peringkat kedua klasemen Liga Siprus dengan tujuh kemenangan dari sembilan pertandingan. Mereka kini hanya tertinggal satu poin dari pemuncak klasemen, Omonia Nicosia.
Usai laga ini, Pafos masih akan menghadapi lawan berat seperti Monaco, Juventus, Chelsea, dan Slavia Praha. Jika mampu mempertahankan konsistensi, peluang untuk mencapai babak playoff masih terbuka.
Villarreal Kembali ke Jalur Kemenangan
Di sisi lain, Villarreal datang dengan modal percaya diri tinggi setelah mencatat tiga kemenangan beruntun di semua kompetisi, termasuk kemenangan telak 4–0 atas Rayo Vallecano di La Liga akhir pekan lalu.
Skuad besutan Marcelino Garcia Toral juga menundukkan Valencia dan menang besar 6–0 atas Ciudad de Lucena di ajang Copa del Rey.
Namun, perjalanan Villarreal di Liga Champions belum sesuai harapan. Mereka kalah dari Tottenham Hotspur pada laga pembuka, bermain imbang melawan Juventus, dan menyerah 0–2 dari Manchester City.
Dengan hanya satu poin dari tiga laga, mereka duduk di peringkat ke-31 dari 36 tim peserta. Ke depan, Kapal Selam Kuning masih akan berhadapan dengan lawan-lawan berat seperti Borussia Dortmund, Copenhagen, Ajax, dan Bayer Leverkusen di sisa fase liga.
Kabar Tim: Pafos FC
Pafos kehilangan Joao Correia yang harus absen karena skorsing setelah kartu merah di laga melawan Kairat. Selain itu, bek Pedrao juga tidak bisa tampil akibat cedera.
Meski begitu, kondisi tim secara keseluruhan cukup baik. Vlad Dragomir dan Domingos Quina, yang sama-sama telah mencetak empat gol musim ini, akan menjadi tumpuan di lini serang.
Nama-nama berpengalaman seperti Mislav Orsic juga dipastikan tampil, sementara posisi bek tengah kemungkinan diisi oleh veteran David Luiz (38 tahun) yang telah mengoleksi 57 penampilan di Liga Champions sepanjang kariernya.
Perkiraan Susunan Pemain Pafos FC:
Michael; Felipe, Luckassen, Luiz, Pileas; Sunjic, Rodrigues; Orsic, Dragomir, Quina; Dimata.
Kabar Tim: Villarreal
Villarreal dipastikan tanpa Logan Costa, Pau Cabanes, dan Willy Kambwala karena cedera. Namun, kabar baik datang dari Juan Foyth, yang diprediksi pulih tepat waktu dan siap mengisi lini belakang.
Meskipun Gerard Moreno kembali mencetak gol di laga terakhir, Marcelino mungkin akan mencadangkannya demi rotasi, dengan Nicolas Pepe berpeluang dimainkan di lini depan.
Sementara itu, Tajon Buchanan diperkirakan masuk starting XI setelah sebelumnya hanya duduk di bangku cadangan, dan Ayoze Perez kemungkinan besar masih absen akibat masalah kebugaran.
Perkiraan Susunan Pemain Villarreal:
Junior; Mourino, Foyth, Veiga, Pedraza; Comesaña, Partey, Gueye, Buchanan; Pepe, Mikautadze.
Prediksi Pertandingan
Pafos telah menunjukkan daya juang yang mengesankan dalam tiga laga perdana Liga Champions mereka, hanya kalah sekali dari tiga pertandingan. Namun, pengalaman dan kualitas individu pemain Villarreal di level Eropa diyakini akan menjadi pembeda di laga ini.
Meski akan menghadapi tekanan dari publik tuan rumah, Kapal Selam Kuning diprediksi mampu membawa pulang kemenangan penting dari Siprus.
Prediksi Skor: Pafos FC 1–2 Villarreal
Villarreal diunggulkan untuk meraih tiga poin pertama mereka di fase liga, meski tidak akan mudah menghadapi semangat juang tinggi tim debutan asal Siprus tersebut. (*)
Editor : Niklaas Andries