Pertemuan ini akan menjadi laga resmi pertama antara klub Italia dan Kazakhstan di ajang Eropa. Inter datang dengan catatan sembilan kemenangan dari sepuluh pertandingan terakhir, sementara Kairat baru saja mempertahankan gelar juara liga domestik, meski baru mengoleksi satu poin di pentas Eropa.
Meskipun sempat menelan kekalahan pahit dari Paris Saint-Germain di final Liga Champions musim lalu, kekalahan kedua mereka di partai puncak dalam tiga musim, Inter tetap menjadi salah satu tim elit di kompetisi Eropa.
Tim asuhan Cristian Chivu menjadi satu dari lima klub yang sukses menyapu bersih tiga laga awal fase liga, mengalahkan Ajax, Slavia Praha, dan Union Saint-Gilloise. Hasil itu menempatkan mereka di jalur aman menuju babak gugur otomatis.
Bersama Arsenal, Nerazzurri juga menjadi tim yang belum kebobolan dalam tiga pertandingan pertama, dengan total 11 clean sheet dari 12 laga fase grup terakhir.
Dipimpin oleh sang kapten tajam Lautaro Martínez, Inter juga produktif di lini depan, mencetak setidaknya dua gol dalam 10 dari 11 laga terakhir di Liga Champions.
Walau performa di Serie A belum seimpresif di Eropa, Inter kini hanya terpaut satu poin dari pemuncak klasemen Napoli. Akhir pekan lalu, kemenangan 2-1 atas Hellas Verona berkat gol Piotr Zielinski dan gol bunuh diri di menit akhir semakin mengangkat moral tim jelang laga ini.
Catatan kandang Inter di Liga Champions pun luar biasa, tak terkalahkan dalam 17 laga di San Siro, dengan 14 di antaranya berakhir kemenangan.
Perjuangan Berat Kairat di Eropa
Bagi Kairat, perjalanan di Liga Champions menjadi ujian berat. Meski sukses menyingkirkan Celtic lewat adu penalti di babak kualifikasi, kiprah mereka di fase liga belum menggembirakan.
Anak asuh Rafael Urazbakhtin kalah 1-4 dari Sporting Lisbon, dihantam Real Madrid 0-5 di kandang sendiri, dan hanya bermain imbang tanpa gol melawan Pafos meski unggul jumlah pemain sejak awal laga.
Tim asal Almaty itu kini tanpa kemenangan dalam enam pertandingan terakhir di Liga Champions, termasuk babak kualifikasi, dan gagal mencetak gol di lima di antaranya.
Meski baru saja memastikan gelar juara Liga Kazakhstan untuk kedua kalinya berturut-turut, Kairat jelas harus meningkatkan level permainan mereka untuk menghadapi raksasa Italia ini.
Performa Terkini
Inter Milan di Liga Champions: Menang-Menang-Menang
Inter Milan di semua kompetisi: Menang-Menang-Menang-Kalah-Menang-Menang
Kairat di Liga Champions: Kalah-Kalah-Seri
Kairat di semua kompetisi: Menang-Kalah-Menang-Menang-Seri-Seri
Kabar Tim
Pelatih Cristian Chivu kemungkinan kembali melakukan rotasi pemain karena padatnya jadwal pertandingan.
Nicolo Barella, Federico Dimarco, Francesco Acerbi, dan Denzel Dumfries yang diistirahatkan saat melawan Verona berpeluang tampil lagi. Sementara itu, Lautaro Martínez hampir pasti tetap dimainkan setelah mencetak 11 gol dalam 10 pertandingan terakhir di Liga Champions.
Marcus Thuram telah kembali berlatih dan bisa tampil dari bangku cadangan, sedangkan Francesco Pio Esposito dan Ange-Yoan Bonny bersaing untuk menjadi tandem Martínez di lini depan.
Inter akan kehilangan Henrikh Mkhitaryan dan Matteo Darmian akibat cedera. Dari kubu lawan, Kairat tak bisa menurunkan dua penyerang andalan asal Brasil, Joao Paulo dan Elder Santana, yang tidak didaftarkan di fase liga karena cedera panjang.
Sementara Edmilson, pencetak gol ke gawang Sporting Lisbon, masih diragukan tampil. Pemain muda yang dibidik Chelsea, Dastan Satpaev, diprediksi akan memimpin lini serang Kairat dengan dukungan dari gelandang kreatif asal Portugal, Jorginho.
Perkiraan Susunan Pemain
Inter Milan (3-5-2):
Sommer; Bisseck, Akanji, Augusto; Dumfries, Barella, Calhanoglu, Zielinski, Dimarco; Martínez, Esposito.
Kairat (4-2-3-1):
Anarbekov; Tapalov, Martynovich, Sorokin, Mata; Glazer, Arad; Mrynskiy, Jorginho, Gromyko; Satpaev.
Prediksi Skor: Inter Milan 4–0 Kairat
Kairat menghadapi dua tantangan besar sekaligus: perjalanan jauh ke Italia dan kesenjangan kualitas yang sangat lebar.
Dengan rekor kandang sempurna di Eropa dan performa yang terus meningkat, Inter Milan diyakini akan meraih kemenangan telak untuk mempertahankan posisi puncak klasemen fase liga Liga Champions. (*)
Editor : Niklaas Andries