Laga ini mempertemukan dua tim kejutan musim ini Bournemouth yang kini bertengger di posisi kedua, menghadapi juara bertahan City yang berada di peringkat kelima klasemen sementara.
Kemenangan 2-0 atas Nottingham Forest akhir pekan lalu membuat Bournemouth terus menekan Arsenal di puncak klasemen. Di sisi lain, Manchester City justru kembali terpeleset usai kalah 0-1 dari Aston Villa, membuat peluang mereka mempertahankan gelar semakin menipis.
Musim ini, City terlihat terlalu bergantung pada Erling Haaland. Ketika striker Norwegia itu gagal mencetak gol seperti yang terjadi di dua laga Premier League sejauh ini permainan The Citizens tampak kehilangan daya gedor.
Hingga pekan ke-9, Haaland sudah menyumbang 65% dari total gol City, sebuah angka yang menunjukkan betapa vital perannya di lini depan.
Meski demikian, pasukan Pep Guardiola berhasil bangkit di ajang EFL Cup tengah pekan lalu. Tanpa Haaland, City menyingkirkan Swansea City dengan skor 3-1 dan memastikan langkah ke babak perempat final.
Kemenangan itu juga memperpanjang rekor kandang City menjadi empat laga tanpa kekalahan di semua kompetisi mencetak 12 gol dan hanya kebobolan satu.
Bournemouth, Pesaing Baru di Papan Atas
Sementara itu, Bournemouth di bawah arahan Andoni Iraola tampil luar biasa musim ini. Dengan koleksi 18 poin dari sembilan pertandingan, The Cherries mencatatkan awal musim terbaik mereka sepanjang sejarah Premier League.
Kemenangan atas Nottingham Forest bukan hanya membawa mereka ke posisi kedua klasemen, tapi juga menandai kemenangan ke-100 Bournemouth di ajang Premier League. Gol Eli Junior Kroupi, yang kini telah mencetak empat gol di liga, menjadi penentu hasil tersebut.
Bournemouth kini tak terkalahkan dalam delapan laga terakhir Premier League, catatan terbaik di antara seluruh tim Inggris saat ini.
Namun, mereka menghadapi ujian berat di Etihad, stadion yang belum pernah memberi mereka satu pun poin sejak promosi ke Premier League. Dari delapan kunjungan, Bournemouth selalu kalah, termasuk kekalahan 1-3 musim lalu.
Kabar Tim Manchester City
Kabar baik datang untuk kubu tuan rumah. Erling Haaland dan Rodri, yang absen saat melawan Swansea karena cedera ringan, sudah kembali berlatih penuh dan siap dimainkan.
Dengan demikian, Pep Guardiola kemungkinan besar memiliki skuad yang lengkap untuk laga ini.
Bintang muda Phil Foden juga berpeluang mencatatkan penampilan ke-200 di Premier League, pencapaian luar biasa mengingat usianya yang masih 25 tahun.
Di lini tengah, Bernardo Silva dan Tijjani Reijnders diprediksi menjadi motor serangan untuk menopang Haaland di depan.
Perkiraan susunan pemain Manchester City:
Donnarumma; Nunes, Stones, Dias, Gvardiol; Gonzalez; Silva, Reijnders, Foden, Savinho; Haaland
Kabar Tim Bournemouth
Dari kubu tamu, Enes Unal akhirnya kembali ke skuad setelah absen sembilan bulan akibat cedera ACL. Namun, perhatian utama tertuju pada Eli Junior Kroupi, remaja berusia 19 tahun yang kini menjadi mesin gol The Cherries.
Ia telah mencetak gol di tiga laga beruntun Premier League dan berpotensi menambah catatan itu di Etihad.
Satu-satunya pemain yang masih diragukan tampil adalah Evanilson karena cedera betis ringan, meski ia sudah ikut berlatih bersama tim.
Perkiraan susunan pemain Bournemouth:
Petrovic; Jimenez, Diakite, Senesi, Truffert; Adams, Scott; Tavernier, Kluivert, Semenyo; Kroupi
Prediksi Skor Prediksi akhir: Manchester City 3–2 Bournemouth
Secara statistik, City memiliki catatan impresif di kandang dan menjadi salah satu dari tiga tim dengan jumlah gol terbanyak musim ini. Namun, Bournemouth juga bukan lawan mudah, mereka punya lini serang tajam dan semangat luar biasa.
Meski begitu, rekor buruk Bournemouth di Etihad sulit diabaikan. Dengan skuad lengkap dan dukungan penuh suporter, City diprediksi mampu mengakhiri perlawanan sengit tim tamu. (*)
Editor : Niklaas Andries