Namun, dengan laga kedua yang akan digelar pada Minggu (2/11) di Geodis Park, tuan rumah masih punya kesempatan untuk membalikkan keadaan.
Meski sudah mencatat sejarah dengan memenangkan US Open Cup pertama mereka, perjalanan Nashville menuju trofi MLS pertama bisa terhenti bila gagal menaklukkan tim tamu yang sedang dalam performa gemilang.
Kondisi Tim dan Analisis Pertandingan
Nashville tampaknya sudah jenuh menghadapi Inter Miami. Setelah harus menjamu tim tersebut di laga pamungkas musim reguler, kini mereka kembali bersua di fase playoff.
Pada laga pertama di Florida, strategi ultra-defensif Nashville justru membuat permainan menjadi satu arah dan berakhir dengan kekalahan.
Pelatih BJ Callaghan mencoba melakukan perubahan di 15 menit terakhir laga tersebut, yang akhirnya menghasilkan satu gol hiburan.
Namun, usaha itu datang terlambat. Callaghan kemungkinan akan mengambil pendekatan berbeda kali ini, mengingat mereka hanya kalah dua kali dari 16 pertandingan kandang terakhir di Geodis Park.
Setelah kebobolan delapan gol dalam dua pertemuan terakhir melawan lawan yang sama, Nashville mungkin perlu bermain lebih berani, meski berisiko, karena bertahan saja jelas tidak cukup menghadapi Messi dkk.
Inter Miami dalam Performa Terbaik
Sebaliknya, Inter Miami datang ke Tennessee dengan rasa percaya diri tinggi. Selain memenangkan dua pertemuan terakhir melawan Nashville, tim berjuluk The Herons ini juga tak terkalahkan dalam 10 pertemuan terakhir di semua ajang.
Mereka memang gagal mempertahankan Supporters’ Shield musim ini, tetapi anak asuh Javier Mascherano masih sangat berambisi merebut trofi MLS Cup.
Kemenangan pada laga ini akan membawa mereka ke semifinal melawan FC Cincinnati atau Columbus Crew. Namun, jika gagal, mereka harus kembali ke Fort Lauderdale untuk laga penentuan pada 8 November.
Performa Terbaru
Nashville SC (MLS): Kalah-Kalah-Menang-Seri-Kalah-Kalah
Inter Miami (MLS): Seri-Kalah-Menang-Menang-Menang-Menang
Kabar Tim
Tuan rumah tidak memiliki cedera baru. Namun, Wyatt Meyer (cedera kaki), Julian Gaines dan Jonny Perez (cedera paha), serta Taylor Washington (cedera lutut) dipastikan absen.
Ahmed Qasem masih diragukan tampil karena masalah pergelangan kaki.
Kabar baiknya, duet andalan Hany Mukhtar dan Sam Surridge siap tampil. Keduanya berkontribusi total 40 gol di musim reguler, atau sekitar 69% dari total gol Nashville musim ini.
Dari kubu tamu, Lionel Messi resmi memperpanjang kontraknya hingga 2028, memastikan ia akan tampil di stadion baru, Miami Freedom Park, musim depan.
Sang kapten Argentina itu mencatat 12 gol dan 10 asis dalam sembilan laga terakhir, sekaligus meraih Sepatu Emas MLS. Ia hanya terpaut satu kontribusi gol dari rekor Carlos Vela dengan 49 kontribusi gol semusim.
Mascherano kemungkinan besar akan menurunkan skuad yang sama seperti pekan lalu, mengingat performa solid mereka sejak peluit pertama.
Perkiraan Susunan Pemain
Nashville SC (4-3-3):
Willis; Najar, Zimmerman, Palacios, Lovitz; Brugman, Acosta, Muyl; Boyd, Mukhtar, Surridge
Inter Miami (4-2-3-1):
Rios; Fray, Allen, Maxi Falcon, Alba; Allende, De Paul, Busquets, Rodriguez; Messi; Suarez
Prediksi Skor: Nashville SC 1–2 Inter Miami
Inter Miami terlalu kuat untuk dihentikan saat ini. Dengan Messi dan Suarez dalam performa terbaik serta rekor tandang yang mengesankan, The Herons berpeluang besar memastikan tempat di semifinal tanpa perlu laga ketiga. (*)
Editor : Niklaas Andries