Ini menjadi pertemuan pertama kedua tim sejak Januari lalu, ketika Brighton secara mengejutkan menang 3-1 atas Setan Merah di kandang lawan. Musim ini bukan tanpa pasang surut bagi Manchester United, namun suasana di Old Trafford kini mulai membaik.
Untuk pertama kalinya di bawah asuhan pelatih Ruben Amorim, United berhasil memetik dua kemenangan beruntun di Liga Inggris pencapaian yang terakhir kali mereka raih pada akhir musim 2023–2024.
Setelah mengalahkan Sunderland 2-0 di kandang, United melanjutkan tren positif itu dengan kemenangan 2-1 atas Liverpool di Anfield, kemenangan tandang pertama mereka di sana sejak era Louis van Gaal pada 2016. Gol Bryan Mbeumo dan Harry Maguire menjadi pembeda dalam laga tersebut.
Kemenangan atas sang juara bertahan menjadi titik penting bagi Amorim. Dukungan penuh dari pemilik minoritas Sir Jim Ratcliffe membuat sang pelatih asal Portugal kini berada di jalur yang tepat, dengan United naik ke peringkat kesembilan klasemen, hanya terpaut tiga poin dari rival sekota, Manchester City.
Tiga kemenangan kandang terakhir atas Sunderland, Chelsea, dan Burnley menunjukkan betapa solidnya United di Old Trafford akhir-akhir ini.
Meski begitu, kenangan pahit masih tersisa, terakhir kali mereka mencatatkan empat kemenangan kandang beruntun di Liga Inggris, laju itu terhenti akibat kekalahan 1-3 dari Brighton pada Agustus 2023.
Catatan Head-to-Head
Dalam tujuh pertemuan terakhir di Liga Inggris, Manchester United hanya mampu menang sekali atas Brighton, sementara enam laga lainnya berakhir dengan kekalahan.
Catatan ini berbanding terbalik dengan 17 pertemuan pertama kedua tim di liga, di mana United menang 12 kali dan hanya kalah tiga.
Performa Brighton & Hove Albion
Brighton tampil inkonsisten sepanjang musim ini. Sejak kekalahan 1-2 dari Bournemouth pada pertengahan September, mereka bergantian mencatat hasil imbang dan kemenangan dalam empat laga terakhir Liga Inggris. Termasuk kemenangan 3-1 atas Chelsea dan 2-1 atas Newcastle.
Danny Welbeck, mantan pemain United, menjadi bintang kemenangan atas Newcastle dengan dua gol, termasuk penentu kemenangan di menit ke-84. Hasil tersebut membawa Brighton ke peringkat ke-10, hanya terpaut satu poin dari Manchester United.
Meski demikian, Brighton masih menghadapi masalah di lini pertahanan. Mereka hanya mampu mencatat satu clean sheet dalam 20 laga terakhir di Liga Inggris tepatnya saat menang 2-0 atas Wolves pada Mei lalu.
Namun, tim asuhan Fabian Hurzeler tetap solid dengan hanya dua kekalahan dalam 13 laga terakhir dengan 7 menang, 4 imbang.
Yang lebih menarik, Brighton selalu menang dalam tiga lawatan terakhir ke Old Trafford. Jika kembali meraih hasil maksimal kali ini, mereka akan menjadi tim pertama sejak Manchester City era 1968–1972 yang mencatat empat kemenangan tandang beruntun di markas United.
Kabar Tim Manchester United
Bek Lisandro Martinez belum akan tampil setelah cedera lutut serius pada Februari lalu, meski kabarnya ia segera kembali ke latihan tim utama. Leny Yoro berpeluang kembali mengisi posisi bek tengah, menggantikan salah satu dari Maguire, De Ligt, atau Luke Shaw.
Ruben Amorim juga dihadapkan pada pilihan antara mempertahankan Amad Diallo dan Diogo Dalot sebagai wing-back, atau memberikan kesempatan kepada Patrick Dorgu di sisi kiri.
Di lini depan, Benjamin Sesko yang sebelumnya mencetak gol di dua laga beruntun sebelum dibangkucadangkan melawan Liverpool berpeluang kembali sebagai starter menggantikan Mason Mount. Ia kemungkinan akan didukung oleh duet Matheus Cunha dan Bryan Mbeumo.
Perkiraan Susunan Pemain Manchester United:
Lammens; De Ligt, Maguire, Shaw; Amad, Casemiro, Fernandes, Dalot; Mbeumo, Cunha; Sesko.
Kabar Tim Brighton & Hove Albion
Brighton masih kehilangan beberapa pemain penting seperti Solly March, Adam Webster (cedera lutut), dan Jack Hinshelwood (cedera pergelangan kaki). Sementara kondisi Kaoru Mitoma, Joel Veltman, Diego Gomez, dan Brajan Gruda akan dinilai menjelang pertandingan.
Maxim De Cuyper kemungkinan bersaing dengan Ferdi Kadioglu untuk posisi bek kiri. Jika Mitoma dan Gomez absen, De Cuyper bisa digeser lebih maju sebagai winger kiri seperti saat melawan Newcastle.
Carlos Baleba yang kabarnya menjadi incaran Manchester United berpeluang menjadi starter di lini tengah. Sementara Danny Welbeck yang tengah on-fire dengan empat gol dalam tiga laga terakhir akan memimpin lini serang bersama Georginio Rutter dan Yankuba Minteh.
Perkiraan Susunan Pemain Brighton & Hove Albion:
Verbruggen; Wieffer, Dunk, Van Hecke, Kadioglu; Baleba, Ayari; Minteh, Rutter, De Cuyper; Welbeck.
Prediksi Skor Manchester United 3–2 Brighton & Hove Albion
Pertandingan diprediksi berlangsung seru dan terbuka. Kedua tim sama-sama produktif, Brighton selalu mencetak gol di tujuh dari delapan laga Liga Inggris musim ini, sedangkan United juga mencatat hal serupa di lima laga.
Meski Brighton memiliki rekor impresif di Old Trafford, momentum positif Manchester United di bawah Amorim membuat mereka lebih diunggulkan untuk meraih kemenangan tipis dalam duel yang dipastikan berlangsung sengit dan penuh gol. (*)
Editor : Niklaas Andries