Tuan rumah Crystal Palace akan menjamu wakil Siprus AEK Larnaca dalam laga yang menjanjikan atmosfer panas dan sejarah baru bagi klub asal London Selatan itu.
The Eagles membuka kiprah mereka di kompetisi ini dengan kemenangan 2-0 atas Dynamo Kiev tiga pekan lalu. Sementara itu, AEK Larnaca mencuri perhatian usai menumbangkan AZ Alkmaar 4-0 di kandang sendiri pada laga pembuka fase liga.
Kondisi dan Performa Terkini
Crystal Palace baru saja melewati laga penuh drama di Premier League. Setelah rekor 19 pertandingan tak terkalahkan di semua kompetisi terhenti akibat kekalahan 1-2 dari Everton sebelum jeda internasional, skuad asuhan Oliver Glasner bangkit dengan hasil imbang 3-3 kontra Bournemouth.
Penyerang andalan Jean-Philippe Mateta menjadi bintang dengan torehan hat-trick sensasional. Ia bahkan nyaris menambah satu gol lagi di penghujung laga. Berkat hasil itu, Palace mempertahankan catatan tak terkalahkan di kandang sejak 15 Februari dengan delapan kali menang dan lima kali imbang.
Meski masa depan Glasner di klub masih belum pasti, pelatih asal Austria tersebut berkomitmen penuh membawa The Eagles menembus level baru musim ini. Fokus utamanya kini adalah mempersembahkan kemenangan dalam laga kandang Eropa pertama dalam sejarah klub.
Uniknya, sebagian besar klub besar London berada di utara Sungai Thames. Dari lebih dari 500 pertandingan UEFA yang pernah digelar di ibu kota Inggris.
Dimana hanya dua yang berlangsung di selatan sungai, kekalahan Palace 0-2 dari Samsunspor di Intertoto Cup 1998 dan hasil imbang 1-1 Millwall melawan Ferencvaros di UEFA Cup 2004–2005. Kini, catatan itu akan bertambah dengan tampilnya Crystal Palace di panggung Eropa modern.
Kebangkitan AEK Larnaca
Baca Juga: Pertamedika IHC Gandeng RSU Kaliwates Bangun Masyarakat Sehat dan Mandiri
Dari kubu tamu, AEK Larnaca tampil cukup konsisten di awal musim domestik. Tim asuhan Imanol Idiakez mengakhiri musim lalu di posisi keempat Divisi Utama Siprus dan kini sudah mengumpulkan 13 poin dari tujuh pertandingan yakni 4 menang, 1 imbang, 2 kalah.
Kemenangan tandang 2-0 atas Paralimni akhir pekan lalu membawa mereka naik ke peringkat lima klasemen, terpaut lima poin dari pemuncak, Pafos.
Skuad Larnaca sedang dalam performa tajam, mencetak 15 gol dalam lima laga terakhir di semua kompetisi. Kemenangan 4-0 atas AZ Alkmaar bahkan menjadi kemenangan terbesar mereka di kompetisi Eropa, di luar babak kualifikasi.
Meski begitu, tantangan berat menanti di Selhurst Park. Larnaca belum pernah menang dalam empat laga tandang terakhir di Eropa dengan 1 imbang, 3 kalah termasuk babak kualifikasi.
Mereka butuh keajaiban untuk bisa mencuri poin di markas Palace dan menjaga peluang lolos dari fase liga sesuatu yang belum pernah mereka capai sebelumnya.
Performa Terakhir
Crystal Palace di Conference League: Menang
Crystal Palace (semua kompetisi): Menang-Menang-Menang-Menang-Kalah-Seri
AEK Larnaca di Conference League: Menang
AEK Larnaca (semua kompetisi): Kalah-Menang-Menang-Menang-Kalah-Menang
Kabar Tim Terbaru
Crystal Palace masih kehilangan beberapa pemain kunci. Cheick Doucoure dan Chadi Riad absen karena cedera lutut, sedangkan Caleb Kporha masih memulihkan cedera punggung. Naouirou Ahamada juga tidak bisa tampil lantaran tidak terdaftar dalam skuad Eropa.
Pelatih Glasner kemungkinan akan melakukan rotasi pemain. Namun, Tyrick Mitchell tampaknya tetap akan dipertahankan di posisi bek sayap kiri karena Borna Sosa harus menjalani skorsing setelah kartu merah melawan Dynamo Kiev.
Pemain seperti Daniel Muñoz, Adam Wharton, Ismaila Sarr, dan Jean-Philippe Mateta mungkin diistirahatkan. Sebagai gantinya, Nathaniel Clyne, Jefferson Lerma, Will Hughes, Romain Esse, Justin Devenny, dan Eddie Nketiah berpeluang tampil sejak menit pertama.
Dari kubu tamu, AEK Larnaca juga tidak lepas dari masalah cedera.
Kiper utama Kewin Komar masih absen akibat patah tangan, digantikan oleh Zlatan Alomerovic di bawah mistar.
Dua penyerang utama, Enzo Cabrera dan Karol Angielski, tidak tersedia karena cedera lutut dan otot, sementara bek kiri Angel Garcia absen karena robekan otot.
Bek Hrvoje Milicevic, yang sudah mencetak lima gol penalti musim ini, menjadi andalan di lini belakang. Di lini depan, Riad Bajic kemungkinan akan didampingi oleh Waldo Rubio dan Yerson Chacon.
Perkiraan Susunan Pemain
Crystal Palace (3-4-2-1):
Henderson; Clyne, Lacroix, Guehi; Esse, Lerma, Hughes, Mitchell; Kamada, Devenny; Nketiah.
AEK Larnaca (4-3-3):
Alomerovic; Ekpolo, Milicevic, Roberge, Gnali; Roberge, Gustavo, Pons; Rubio, Bajic, Chacon.
Prediksi Skor: Crystal Palace 2–0 AEK Larnaca
AEK Larnaca jelas tak bisa diremehkan setelah kemenangan besar atas AZ Alkmaar, namun Crystal Palace masih menjadi unggulan utama.
Dengan dukungan penuh dari publik Selhurst Park dan performa kandang yang solid, The Eagles diyakini mampu mengamankan kemenangan nyaman dan memperpanjang catatan sempurna mereka di kompetisi Eropa. (*)
Editor : Niklaas Andries