Pertandingan di St. James’ Park ini menjadi kesempatan emas bagi tim asuhan Eddie Howe untuk memperkokoh posisi mereka di papan atas grup dan menjaga asa lolos ke babak 16 besar.
Momentum dan Performa Kedua Tim
Newcastle mengakhiri musim lalu di posisi kelima Liga Premier Inggris dan kembali ke panggung Liga Champions untuk kedua kalinya dalam tiga tahun terakhir. Meski harus menghadapi undian berat, mereka tampil percaya diri.
Setelah kalah tipis 1–2 dari Barcelona pada laga pembuka, di mana dua gol Marcus Rashford hanya bisa dibalas lewat gol hiburan Anthony Gordon, Newcastle bangkit luar biasa dengan kemenangan meyakinkan atas Union SG di Brussels.
Kemenangan tersebut membuat peluang mereka lolos dari fase grup semakin terbuka. Tambahan tiga poin atas Benfica akan menjadi sejarah baru, menandai kemenangan beruntun pertama mereka di Liga Champions sejak Februari 2003.
Namun, jelang laga ini, Newcastle baru saja menelan kekalahan 1–2 dari Brighton di Liga Premier. Kekalahan itu menghentikan dua kemenangan beruntun dan menempatkan mereka di posisi ke-12 klasemen sementara.
Sementara itu, Benfica baru saja menyingkirkan Chaves di ajang Taca de Portugal lewat kemenangan 2–0 berkat dua gol Vangelis Pavlidis.
Hasil tersebut mengakhiri dua laga tanpa kemenangan dan menjadi kemenangan ketiga Jose Mourinho sejak menukangi klub asal Lisboa itu pada 19 September.
Namun, di Liga Champions, performa Benfica masih jauh dari harapan. Mereka menelan empat kekalahan beruntun, termasuk kekalahan 2–3 dari Qarabag di laga pembuka yang menyebabkan pemecatan Bruno Lage.
Meski sempat menahan imbang FC Porto 0–0 di Primeira Liga, Benfica kini tertinggal lima poin di posisi ketiga klasemen domestik.
Secara statistik, lawatan mereka ke Inggris juga tidak menjanjikan: hanya satu kemenangan dalam sembilan pertandingan tandang terakhir melawan tim Inggris di kompetisi Eropa (3 imbang, 5 kalah).
Performa Terbaru
Newcastle United
Liga Champions: Kalah-Menang
Semua Kompetisi: Seri-Menang-Kalah-Menang-Menang-Kalah
Benfica
Liga Champions: Kalah-Kalah
Semua Kompetisi: Menang-Seri Menang-Kalah-Seri-Menang
Kabar Tim dan Susunan Pemain
Newcastle United
Eddie Howe masih harus memutar otak di sektor pertahanan. Bek sayap Tino Livramento absen hingga dua bulan karena cedera lutut, sementara Lewis Hall masih memulihkan diri dari cedera hamstring.
Dan Burn kemungkinan besar kembali mengisi posisi bek kiri, sedangkan Kieran Trippier tetap menjadi andalan di sisi kanan. Fabian Schar, yang absen sejak kekalahan dari Barcelona, berpeluang kembali ke susunan starter menggantikan Malick Thiaw atau Sven Botman.
Yoane Wissa, rekrutan anyar dari Brentford, masih absen karena cedera lutut. Namun, Nick Woltemade siap kembali diandalkan setelah mencetak gol indah akhir pekan lalu menambah koleksinya menjadi lima gol di semua ajang.
Anthony Gordon, yang telah mencetak tiga gol di Liga Champions, akan menjadi tumpuan utama serangan Newcastle. Di lini tengah, Lewis Miley bisa mendapat tempat starter setelah tampil impresif menggantikan Joelinton yang belum 100% fit.
Benfica
Jose Mourinho diperkirakan akan kembali menurunkan skuad terbaik setelah melakukan rotasi di laga melawan Chaves. Anatoliy Trubin akan mengawal gawang, dengan Nicolas Otamendi dan Antonio Silva di jantung pertahanan.
Richard Rios juga kemungkinan kembali ke lini tengah setelah absen sebelumnya. Di depan, Pavlidis, yang mencetak empat gol dalam empat laga terakhir — akan menjadi ujung tombak utama.
Benfica masih kehilangan Alexander Bah dan Manu Silva karena cedera ligamen lutut, serta winger Bruma yang belum pulih dari cedera tendon Achilles.
Perkiraan Susunan Pemain
Newcastle United (4-3-3):
Pope; Trippier, Schar, Botman, Burn; Miley, Tonali, Guimaraes; Gordon, Woltemade, Murphy.
Benfica (4-2-3-1):
Trubin; Dedic, Antonio Silva, Otamendi, Dahl; Barrenechea, Rios; Ausnes, Sudakov, Lukebakio; Pavlidis.
Prediksi Skor: Newcastle United 2–1 Benfica
Newcastle dan Benfica baru dua kali bertemu di kompetisi resmi, dengan hasil satu kekalahan dan satu imbang untuk The Magpies. Namun, kali ini mereka punya peluang besar untuk menuntaskan “dendam lama” dengan dukungan penuh publik St. James’ Park.
Benfica cenderung kesulitan saat tampil di Inggris, dan catatan Mourinho di St. James’ Park juga kurang baik, lima kekalahan dari 12 kunjungan.
Dengan performa menyerang yang sedang tajam dan dukungan atmosfer kandang yang luar biasa, Newcastle diprediksi akan mengamankan tiga poin krusial dalam duel penuh gengsi ini. (*)
Editor : Niklaas Andries