Kairat Almaty akan berjuang meraih poin pertama mereka di pentas Eropa ketika menjamu juara Siprus, Pafos FC, dalam duel yang diprediksi berlangsung ketat dan sarat gengsi.
Kedua tim sama-sama belum meraih kemenangan dan menjadikan laga ini sebagai momentum penting untuk memperbaiki posisi di fase grup.
Pratinjau Pertandingan
Langkah Kairat Almaty di Liga Champions sejauh ini belum berjalan mulus. Tim asuhan Rafael Urazbakhtin menderita dua kekalahan besar, kalah 1–4 dari Sporting Lisbon pada laga pembuka, lalu dipermalukan 0–5 oleh Real Madrid di kandang sendiri, di mana Kylian Mbappé tampil gemilang dengan torehan hat-trick.
Meski perbedaan kelas dengan tim-tim elite Eropa terasa jelas, duel kali ini dipandang sebagai peluang terbaik bagi Kairat untuk bangkit dan menunjukkan kemampuan sebenarnya di hadapan publik sendiri.
Di pentas domestik, Kairat tampil luar biasa. Mereka memuncaki klasemen Liga Premier Kazakhstan dengan 58 poin dari 25 pertandingan, hanya selangkah lagi memastikan gelar juara dua musim beruntun. Dengan catatan 18 kemenangan, 4 imbang, dan 3 kekalahan, Kairat menunjukkan konsistensi luar biasa sepanjang musim.
Musim ini merupakan debut Kairat di babak utama Liga Champions setelah sukses melewati fase kualifikasi. Meski perjalanan Eropa mereka berat, kesempatan menghadapi sesama tim baru seperti Pafos bisa menjadi titik balik.
Kemenangan 1–0 di laga liga terakhir pada Jumat lalu menjadi modal berharga. Dukungan suporter di Almaty pun diharapkan mampu menambah motivasi bagi skuad asuhan Urazbakhtin.
Pafos FC: Pendatang Baru yang Penuh Kejutan
Dari kubu lawan, Pafos FC juga menorehkan sejarah dengan tampil untuk pertama kalinya di Liga Champions setelah menjuarai Divisi Utama Siprus musim lalu.
Skuad besutan Juan Carlos Carcedo kembali memimpin klasemen domestik musim ini dengan 18 poin dari tujuh laga dengan enam menang, satu kalah, serta produktivitas tinggi dengan 16 gol tercipta dan hanya 4 kali kebobolan.
Perjalanan mereka di Eropa sedikit tersendat. Pafos membuka kampanye dengan hasil imbang 0–0 melawan Olympiacos, meski harus bermain dengan 10 pemain lebih dari satu jam akibat kartu merah Bruno Felipe. Laga berikutnya, mereka tumbang 1–5 dari Bayern Munich, dengan Mislav Orsic mencetak gol hiburan.
Namun, kemenangan telak 4–0 di liga pada Jumat lalu memberi suntikan kepercayaan diri menjelang lawatan ke Kazakhstan. Setelah mencapai babak 16 besar Liga Konferensi Eropa musim lalu, Pafos terus menunjukkan perkembangan dan kedewasaan dalam bermain di level kontinental.
Performa Terkini
Kairat – Liga Champions: Kalah-Kalah
Kairat – Semua Kompetisi: Menang-Kalah-Menang-Kalah-Menang-Menang
Pafos FC – Liga Champions: Seri-Kalah
Pafos FC – Semua Kompetisi: Menang-Menang-Menang-Kalah-Menang-Menang
Kabar Tim
Kairat diprediksi belum bisa menurunkan kiper utama Alexandr Zarutskiy yang masih diragukan akibat cedera ringan. Namun, Temirlan Anarbekov telah kembali dari cedera dan siap mengisi posisi penjaga gawang.
Di lini depan, Dastan Satpaev menjadi tumpuan utama dengan catatan empat gol dalam empat pertandingan terakhir di semua kompetisi.
Sementara itu, Elder Santana dan Joao Paulo masih absen jangka panjang akibat cedera ligamen lutut dan tidak terdaftar dalam skuad Liga Champions.
Dari kubu Pafos FC, Pedrao masih menepi karena cedera ligamen. Posisi belakang akan diisi oleh David Luiz, Derrick Luckassen, dan David Goldar. Di lini depan, Anderson Silva akan menjadi ujung tombak, didukung oleh Oršić dan Dragomir dari sayap.
Perkiraan Susunan Pemain
Kairat (4-4-2):
Anarbekov; Tapalov, Martynovich, Sorokin, Mata; Mrynskiy, Kasabulat, Arad, Gromyko; Jorginho, Satpaev
Pafos FC (3-4-3):
Michael; Luiz, Goldar, Luckassen; Pileas, Sunjic, Rodrigues, Jaja; Dragomir, Anderson, Orsic
Prediksi Skor: Kairat 1–2 Pafos FC
Kedua tim sama-sama memiliki motivasi tinggi untuk meraih kemenangan pertama, namun Pafos FC terlihat lebih solid dan berpengalaman di kancah Eropa.
Kairat mungkin mendominasi di liga domestik, tetapi pengalaman Pafos di turnamen kontinental musim lalu bisa menjadi faktor pembeda.
Jika Pafos mampu menjaga konsentrasi dan memanfaatkan peluang, mereka berpeluang besar membawa pulang tiga poin dari Almaty. (*)
Editor : Niklaas Andries