Musim lalu, Setan Merah sukses menaklukkan sang juara bertahan Premier League, Manchester City, lewat kemenangan 2–1 di Etihad Stadium.
Namun, mereka belum pernah mengalahkan juara bertahan secara beruntun di laga tandang liga sejak musim 1906–1907 (Liverpool) dan 1907–1908 (Newcastle United) menjadi sebuah catatan panjang yang kini coba mereka akhiri di bawah kepemimpinan Ruben Amorim.
Menariknya, Amorim juga berpeluang mencatat prestasi pribadi. Jika berhasil mengalahkan Liverpool, pelatih asal Portugal itu akan menjadi manajer ketiga dalam sejarah Premier League yang mampu meraih kemenangan dalam dua laga tandang pertamanya melawan juara bertahan, mengikuti jejak Manuel Pellegrini dan Antonio Conte.
Menjelang duel ini, Manchester United menempati posisi ke-10 klasemen sementara Premier League. Mereka baru saja menutup jeda internasional Oktober dengan kemenangan 2–0 atas Sunderland.
Setelah laga kontra Liverpool, Amorim dan anak asuhnya masih akan berhadapan dengan Brighton & Hove Albion, sebelum membuka bulan November dengan pertandingan tandang melawan Nottingham Forest.
Amorim Fokus Ukir Sejarah di Anfield
Sepanjang musim ini, dua performa terbaik Manchester United justru muncul saat menghadapi lawan-lawan besar. Meski kalah tipis dari Arsenal pada pekan pembuka, performa mereka mendapat banyak apresiasi.
Kemenangan atas Chelsea di Old Trafford pun menunjukkan potensi besar yang dimiliki tim Amorim. Ketika ditanya soal performa apik timnya melawan klub-klub papan atas, Amorim menilai bahwa tekanan dan ekspektasi publik menjadi tantangan tersendiri bagi para pemainnya.
“Entahlah, mungkin ekspektasi yang terlalu besar membuat kami kesulitan,” ujar Amorim dalam konferensi pers pra-pertandingan.
“Bermain untuk klub besar berarti harus menang di setiap laga dan itu tidak mudah. Kadang, ketika publik tidak terlalu berharap banyak, para pemain justru bisa tampil lebih lepas.”
Ia menambahkan, “Untuk mengubah itu, kami harus terus meraih kemenangan dan menambah poin agar pemain lebih percaya diri. Hanya dengan rasa percaya diri, mereka bisa tampil bebas dan menunjukkan kualitas sebenarnya.”
Kondisi Terkini: Mazraoui Diragukan, Martinez Belum Pulih
Menjelang laga di Anfield, Manchester United masih dihantui masalah kebugaran pemain. Noussair Mazraoui akan menjalani tes kebugaran terakhir setelah absen di dua pertandingan sebelumnya akibat cedera ringan.
Sementara itu, Lisandro Martinez dipastikan belum bisa memperkuat tim. Bek asal Argentina itu masih menjalani pemulihan cedera lutut jangka panjang dan baru kemungkinan comeback pada laga melawan Brighton pekan depan. (*)
Editor : Niklaas Andries